雖然它們在哈勃的「射程」之內，但是在那個位置上，哈勃什麼也沒拍到。
「超紅扁平天體」被戲稱為UFO，因為它的英文名稱縮寫就是這個。左圖是哈勃拍攝的，右圖是韋布拍攝的。可以看到右圖右上角多出了一個明顯的暗紅色光斑。 HST / JWST
科學家在詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的深空照片中，意外地發現了一些奇怪的東西：一些色澤深紅的碟狀天體。雖然它們在哈勃太空望遠鏡的「射程」之內，但是在那個位置上，哈勃卻什麼也沒有拍到。
這些天體實質上是一些內部擁有大量塵埃的星系。塵埃的存在導致它們發出的光非常紅，只有擁有紅外成像能力的韋布才能拍到。研究人員目前發現了29個這樣的「隱形」星系，並根據它們的特徵，將它們命名為「超紅扁平天體（Ultra-red Flattened Objects）」。
這些星系的紅移值並不很大，在2至6之間，這意味著它們並不十分遙遠，但也不近，其所在的時空，大約是距今103億至127億年之前。
研究人員稱這些星系所在的年代大約相當於宇宙的「中午」。可以與之相比較的則是所謂宇宙的「黎明」。宇宙的「黎明」指的是宇宙大爆炸後大約30億年時，那時原本長期黑暗的宇宙中出現了第一批恆星，出現了第一縷光。
宇宙的「中午」也是一個非常重要的時刻。理論上宇宙中的大部分恆星和黑洞就是在宇宙的「中午」前後形成的。這些新發現的紅色星系正處於極端的「星暴」中。「星暴」指的是恆星在相對短的時間內大批量產生。對於處於這一時代的星系，天文學家的認知也不全面。
研究人員認為，這些星系可能是現代大型橢圓星系的先祖。橢圓星系的形態像橄欖，中央隆起，有一個巨大的核球。一直以來人們認為橢圓星系在宇宙的早期就已經擁有了核球。但這些「超紅扁平天體」顯然不是這樣。
參考
JWST reveals a population of ultra-red, flattened disk galaxies at 2
https://arxiv.org/abs/2208.01630