北京人王碩與亞歷克斯·布阿吉（Alex Bouaziz）的人力資源公司已憑藉其提高海外人才招聘效率的承諾成為矽谷歷史上成長速度最快的軟體初創公司。但在其估值達到120億美元之際，監管人員對該公司可能在合規性方面走了捷徑表示了擔憂。
原標題：《估值120億美元的人力資源初創公司Deel改變了全球招聘，現在它想改變監管機構的想法》
文 | Kenrick Cai
在華盛頓九月悶熱難耐的一天，Deel的員工正擠在一輛不起眼的灰色小轎車裡在國會山附近兜圈，而他們的執行長亞歷克斯·布阿吉正在問他們一個很緊急的問題。
這位三十歲的法國男人向坐在後排的員工們問到：「在我同美國國會議員們見面之前，我還需要知道什麼有關美國政治的事嗎？我真的不想看起來太愚蠢。」
一位高管很快指出了一個堪稱萬能的準則，大意就是「金錢是萬能的」。但布阿吉早已明白這個道理。Deel公司總部位於舊金山，自從2019年創立以來就一直在與複雜的國際勞動法合規性方面的內容抗衡，並花費了約6.75億美元的風投資金幫助一百多個國家的公司處理法律及人力資源方面的問題。在這場讓人聯想起Uber和Lyft早期逐城對決的領地爭奪戰中，Deel一直在爭分奪秒，以儘可能快的速度發展——即使這意味著要涉足灰色地帶，或允許其客戶違反一兩項相關規定。
「在跨國招聘方面，我們正在不斷突破邊界，」布阿吉說，「我們所採用的並不是人們所習以為常的做法。」
布阿吉登上了2021《福布斯》美國U30榜單。
圖片來源：GUERIN BLASK FOR FORBES
遠程辦公風潮下的崛起與監管挑戰
他的軟體迅速成為爆款。由於疫情期間全球辦公模式發生了翻天覆地的變化, Deel的收入從2020年的140萬美元激增至去年的1.69億美元，而今年其收入還將翻倍，達到3.5億美元左右。就軟體行業流行的年度經常性收入指標而言，Deel一度成為了該領域有史以來發展最快的公司。Deel的投資者之一、迪士尼影業前董事長傑弗里·卡森伯格（Jeffrey Katzenberg）表示，Deel的發展「有點像神話」。
2021年，布阿吉入選福布斯美國U30榜單。得益於新一輪融資，Deel的估值高達120億美元，使得布阿吉和他34歲的聯合創始人王碩在2022年一度成為了億萬富豪（身家超10億美元）。（在二級市場上，Deel的估值此後已回落至70億美元左右，這讓兩位聯合創始人的身家又回落到8.5億美元。）
但快速發展也會帶來一些意想不到的後果。布阿吉此行來到國會山的目的就是為了與監管機構交涉。此前，有人聲稱Deel將其全職員工錯誤地歸類為自由職業者，從而引發了監管機構的擔憂。布阿吉堅稱這是一場誤會，並安排了滿滿當當的兩天會議來澄清此事，包括與來自加利福尼亞的共和黨成員亞當·西弗（Adam Schiff）進行會談。西弗曾與其他五名眾議院議員在七月公開致信，表達對他Deel所謂的「嚴重濫用」勞動法行為的擔憂。議員們問道：「如果Deel本身可能都無法遵守員工分類法，而他們的職責又正是幫助客戶對員工進行分類，那他們的建議能有多可信呢？」（一位西弗的發言人告訴《福布斯》，九月的會談「幫助澄清了公開信中提到的問題」。）
對員工的錯誤分類也並非唯一讓Deel感到頭疼的監管問題。九月早些時候，Deel還被捲入了美國商品期貨交易委員會（CFTC）對其客戶My Forex Fund的調查之中，該客戶公司被美國當局指控涉嫌欺詐。布阿吉表示，在銀行業夥伴的建議下，Deel已經終止了與該公司和其他十幾家類似的外匯交易公司的交易。
Deel並未受到直接牽連，但其競爭對手，一家總部位於紐約的人力資源軟體初創公司Papaya Global抓住這一時機發起了一場營銷活動，以質疑Deel是否在合規性方面走了「捷徑」，並「不惜一切代價追求發展戰略」。一位Papaya 的代表告訴《福布斯》，自醜聞發生以來，一些客戶已經離開Deel，轉投了Papaya 。而包括耐克和賽百味在內的其他一些客戶則對這種情況感到尷尬，於是要求 Deel 從其網站上撤下他們的標識。（但布阿吉稱，這兩家公司仍是其客戶。）
140萬到120億美元，背後的政治與商業挑戰
但諸如此類的問題不太可能嚴重減少客戶們對於Deel的服務需求。勞動力市場正不可避免地變得愈加全球化，遠程辦公的趨勢也愈加明顯。布阿吉自己就是這種轉變的一個鮮明例子，他在巴黎、倫敦、特拉維夫和杜拜都有辦公室，經常在這些地點之間來回辦公。
布阿吉的第一家初創公司（一款名為「Lifeslice」的視頻創作手機App）倒閉後，他在2018年與麻省理工同學王碩重新取得了聯繫。該年年末，兩人先是在初創企業孵化器Y Combinator花了數周時間開發一款收債軟體，接著又放棄了它，轉而開發了一個供海外擁有獨立承包商的公司使用的收付款平台。
到2019年底，該軟體的銷售額實現了20%的穩定增長——這可不是年增長率，而是月增長率。「天哪，」他們在Y Combinator的一位導師亞倫·哈里斯（Aaron Harris）回憶起自己在剛聽到這些數字時曾驚嘆說，「你知道這個發展勢頭有多好嗎？」
在疫情爆發前，跨國招聘幾乎完全是由大型公司主導。對於規模較小的公司而言，相關的成本讓人望而卻步。Slite的聯合創始人克里斯多福·帕斯奇爾就表示：「Deel之前的現實情況是，老實說，要做到完全合規幾乎是不可能的。」
當疫情來襲之時，Deel聯合創始人兼首席營收官王碩看到了商機。她說，這是推出更多新產品的「絕佳時機」。「我們的基因決定了我們需要快速行動。一切都以時間為第一要義。」圖片來源：GUERIN BLASK FOR FORBES
當新冠疫情迫使遠程辦公全面開展時，布阿吉和王碩看到了前所未有的機遇。得益於2020年5月風投公司安德森·霍洛維茲（Andressen Horowitz）高達1400萬美元A輪融資，Deel迅速在內部建立了海外業務實體。這樣一來，如果有客戶想在德國僱人，那麼從技術上講，這個人將通過 Deel 的德國分公司受僱。
在早期階段，該公司內部一支由五人組成的「海豹突擊隊」肩負著在各國併購當地商業實體來快速擴張規模的使命。速度至關重要。王碩說，一旦晚一步進入某國市場，Deel就可能會失去地理戰略優勢，敗給規模較小的競爭對手，例如Remote（估值30億美元）或Oyster（估值10億美元）。
Deel最終進行了四輪融資，其估值先是2.25億美元（2020年9月），接著相繼達到13億美元（2021年4月）和55億美元（2021年10月），並最終達到了120億美元（2022年5月）。該公司的投資者包括星火資本（Spark Capital）, Coatue和勞倫·鮑威爾·喬布斯（Lawrene Powel Jobs）的愛默生集團（ Emerson Collective）。
金錢或監管，如何在全球範圍內突破邊界?
在全球範圍內，有關代表其他公司招聘員工的企業相關法規並不完全明確。「現有法律必須解釋並適用於這種商業模式。「這就像在愛彼迎（Airbnb）一樣，人們出租自己的房屋供客人居住，這並非是人們在海外旅居的（傳統）方式，但確實也是合理的一種商業模式。」妮可·沙欣（Nicole Sahin）如是說道，她創立的G-P也是Deel的競爭對手之一。
在一些被業內人士視為灰色地帶的領域，Deel也並不介意開展業務。比如，Slite的執行長帕斯奇爾最初就曾通過Deel來招聘承包商，因為Deel招聘全職員工的服務尚未成熟。他承認，從法律角度來看，這些人的確一開始就應該被歸類為全職雇員。「[Deel]也許確實走了這條捷徑，但我們確實也需要這條捷徑，」他說，「於我而言，這就像是一項公共服務。」
當然，布阿吉堅稱，Deel的快速崛起並非因為走了捷徑，而僅僅是因為他們以極快的「Deel速度」超越了競爭對手。「如果我們不迅速發展，我們就會讓人們的生計受到影響。」他說。
布阿吉表示，Deel 的目標是在 2025 年進行IPO，該公司目前仍有 5.5 億美元的銀行存款，並保持著每月約 500 萬美元的盈利。在接下來18個月里，他計劃斥資2億美元用於收購，其中大部分資金可能將用於搶購國際市場上的熱門人力資源公司，例如去年Deel就斥資約8000萬美元收購了一家擁有有400名員工的澳大利亞公司PYG（PayGroup）。
華盛頓之行結束後，布阿吉開始把工作重點放在與國內外立法者不可避免地攤牌前搶占先機。從華盛頓回來後，他聘請了一位政策主管來加強Deel的遊說力度。與其回應法規，他希望自己能先發制人，避免像優步和愛彼迎一樣因觸犯監管機構而遭受重大業務打擊。
一位在業內工作了20年註冊會計師表示：「很多公司在發展國際擴張戰略時根基並不穩固，甚至完全不知道自己正面臨著任何風險。在國際擴張的領域中，律師、註冊會計師、稅務人員經常都會撓頭說：『這麼做合法嗎？』」
該領域另一家公司的創始人說：「我覺得這就像多米諾骨牌一樣，當一個[國家的監管機構]突然開始行動以後，很多其他國家就會想：『天哪，他們在我們這裡是不是也是這樣做的 ？』」來自新加坡人力資源部的一名發言人對《福布斯》表示：「我們對（Deel）的調查正在進行中。」。布阿吉則聲稱Deel一直在與新加坡合作解決問題，並對遭受的更大的影響進行冷處理：「我們在120個國家開展業務，其中很多國家都在開展類似的調查。」
他補充道：「我們打算把華盛頓的商業模式照搬到布魯塞爾。我認為很多[政府]一定是願意和我們合作的。」
布阿吉稱，現在的當務之急是，立法者需要迅速了解Deel的業務以及他們是怎樣幫助客戶的。他說：「我們正在幫助許多小型公司獲得人才，並幫助許多美國人得到在海外大公司工作的機會。」當然了，他的員工們說的也沒錯：金錢在政治中的確是萬能的——而這很可能會讓Deel得其所哉。
本文譯自
https://www.forbes.com/sites/kenrickcai/2023/12/04/12-billion-hr-startup-deel-changed-global-hiring-now-it-wants-to-change-regulators-minds/?sh=7cf53687599b
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頭圖來源：Forbes
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