紫禁城，是中國現存最大的古建築群。明清皇帝在這裡執政、生活，工匠們既要成全皇家威嚴的儀態，又要保證在夏日舒服愜意地納涼，大局觀和小心思，缺一不可。
皇宮的布局大多是坐北朝南。《易經》上說，「聖人南面而聽天下，向明而治」，意思是聖明的先王坐北朝南，面向光明的陽光而治理國家。
紫禁城的宮殿，秉承著傳統的朝向，且在南側大量開設門窗。太和殿南立面有11個開間，每個開間均設有隔扇門或窗。
這種做法，很符合中國的地理和氣候特點。夏季，高氣壓中心位於東南太平洋，來自南方致雨的季風，使得溫度上升、暑氣逼人；到了冬天，高氣壓轉到亞洲大陸西北，有長達數月的偏北寒風。
在這種地理條件下，故宮對建築的設計最為適宜：面朝南側、開設窗戶有利於夏季通風，北側封閉則有利於冬季禦寒。
除了「坐北朝南」，紫禁城還有一個布局特點是「背山面水」。山，是紫禁城北面的景山；水，是城南的內金水河。
內金水河其實是從紫禁城西北角進入的，沿著西側城牆內側向南流動，再向東貫穿城南的太和門廣場，最後從東南角流出。內金水河補充了紫禁城內的水汽，在夏天也可以調節局部的小氣候，有利於產生避暑的效果。
從氣流組織角度來看，由於紫禁城北部有景山遮擋，因而與山垂直的氣流不會很順暢，而與山平行的氣流則暢通無比。由於建築側面的擋風面積較小，所以整個城內氣流組織都較為順暢，在夏天也非常涼爽。