9月5日，世預賽亞洲區第三階段比賽正式開始。首場比賽，國足將在客場面對亞洲最強的日本隊。上屆比賽，伊萬帶隊，曾在東京拿下3分。但今年，他帶的是國足。
賽前，英格蘭專業媒體，預測了該比賽。不過，他們並不看好國足。
英媒預測：蔣光太、費南多、武磊、朱辰傑、張玉寧、劉洋、王大雷等人會首發出場。尤其是張玉寧，被認為很可能是國足前場最信賴的一點。而阿蘭，則不在首發名單之中。
日本隊方面的首發，則是久保健英、田中碧、南野拓實、上田綺世、遠藤航、堂安律以及中村敬斗。其中，英超的三笘薫不在首發名單中。
媒體不看好國足，他們表示在過去的14場比賽中，國足僅拿到了其中的3場勝利。這個小組中有三支強隊（澳大利亞、沙特和日本隊），因此國足需要認清事實，他們沒有任何機會直接出線（小組第三和第四，可以參加後面的附加賽）。另外2支球隊實力也不差，分別是巴林和大量荷蘭歸化球員組成的印尼隊。
而日本隊在最近18場比賽中，贏了16場。預選賽，更是連續擊敗強隊。
該媒體因此預測，日本隊將會在主場3比0獲勝。
在球迷的投票中，日本隊獲得了90%的票數。國足僅有10%。截止發稿時為止，沒有人認為，這場比賽會出現平局。
不過，足球比賽，偶然性不小。往往球迷看好國足的時候，他們鎩羽而歸，而不關注球隊時，又能獲得不一樣的結果。
此前，國足放棄了熱身賽，一心訓練備戰，加上聯賽早早暫停，體能上有些許優勢。而日本球員，普遍參加了上周的歐洲聯賽，不少人還在倒時差。這或許，是國足的突破點。世預賽第二階段的比賽中，國足曾在韓國隊主場踢出了不錯的場面。這一次，他們能複製這樣的軌跡嗎？
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