在公元249年，司馬懿策動了高平陵之變，成功消除了曹魏的大將軍曹爽，並殘忍地清洗異己。接下來，司馬懿及其家族、親信迅速奪取了曹魏軍政大權。司馬懿並逐漸提升自己的地位，初露篡位的野心。這一系列事件激起了曹魏一位老臣的不滿，他便是鎮守揚州的司空王凌。
王凌出身於世家大族，是王允的侄子。王允是漢末名臣，曾與呂布合謀，剷除了禍國殃民的董卓。然而，由於董卓之將的屠戮，王允一家被殺，唯獨王凌兄弟得以倖免。作為"烈士"家屬，王凌受到了漢朝和魏國朝廷的特殊優待。他先後擔任縣令、太守，並在曹操的統治下成為丞相的屬官。王凌不僅文武雙全，善於處理民政事務，又具備威武勇猛的戰鬥力。他曾任青州、豫州刺史，取得了顯著的政績，當地百姓和士兵對他讚譽有加。與張遼一同征討孫權的過程中，他們不僅戰勝了吳軍，還俘獲了大量戰船。在夾石之戰中，由於王凌的英勇奮戰，曹休才能夠突圍而出。
然而，這位曾經聲名顯赫的司空王凌對司馬懿專權的崛起感到極度不滿，決心與司馬懿展開一場決鬥。他的外甥令狐愚，擔任兗州刺史，同樣對司馬氏的專權崛起感到不滿。於是，王凌和令狐愚聯手，試圖推翻司馬懿的統治。然而，這場反抗行動卻在一系列曲折中展開。
公元251年，吳國派兵堵塞塗水，而王凌則向朝廷請求出兵反擊吳國。他希望藉機調動兵力，以征討司馬懿。然而，司馬懿早已有所防備，拒絕了他的請求。在調兵未果後，王凌派遣部將楊弘前往遊說新任的兗州刺史黃華，試圖得到兗州方面的支持。然而，出乎意料的是，楊弘和黃華竟然聯名向司馬懿告密。
司馬懿得知情況後，親自率軍征討。為了迷惑王凌，他發布了命令，赦免了王凌的罪過，並派人對他好言相勸。然而，在暗中，司馬懿的大軍悄然來到揚州。因為之前王凌無法調動揚州的大軍，他手中可用的兵馬並不多。鑒於必敗無疑，王凌只得放棄了抵抗，向司馬懿投降，希望能夠保住性命。然而，陰險毒辣的司馬懿並不打算放過他。王凌只得選擇了服毒自盡。
司馬懿不僅對王凌採取了殘忍的手段，還將令狐愚、王凌開棺曝屍三日，並滅掉了他們的三族。楚王曹彪也在司馬懿的手下喪命。其他魏國皇族也被遷徙到鄴城，並受到嚴密監控。隨後，司馬懿的家族加速了奪權的進程。
在251年六月，司馬懿病重，夢到王凌索命。這讓司馬懿深感驚恐。到了八月，司馬懿因病去世。然而，司馬懿家族卻通過汙衊王凌等人為叛臣，進一步鞏固了他們的統治。可見，歷史對於反抗司馬懿的人，包括王凌在內，都予以了冷嘲熱諷，而將司馬懿父子定性為真正的叛徒。