歷史上，毛澤東曾經兩次重用林彪，都是在自己的愛將犧牲或去世後。
1928年，紅四軍主力團紅28團團長王二琢犧牲，毛澤東寫了一副輓聯，上面有一句：「留卻重任誰承擔？」
不久，毛澤東力主林彪繼任該團團長。這是林彪第一次上升到紅軍主要將領之中。
不無巧合的是，1962年，羅榮桓元帥因病去世。毛澤東十分傷心，寫《吊羅榮桓》詩，其中又有一句：「國有疑難可問誰？」
毛澤東再次發出「誰可倚重」之問。是否意味著林彪又將有新蛇剖
不知是巧合還是有意，就在羅榮桓逝世這一天，毛澤東在給林彪和賀龍、聶榮臻、蕭華的長信中稱讚林彪說：
「四個第一好，這是個創造。解放軍的思想政治工作、軍事工作，經林彪同志提出『四個第一』、 『三八作風』之後，比較過去有了一個很大的發展，更具體化又更理論化了。」
毛澤東對林彪的重視更上升了一層，林彪在軍委中的地位再一次上升。一次，毛澤東還在一個批示中稱林彪：「英雄所見，大抵略同。」
然而，林彪卻野心勃勃，最後竟然背叛了對他寄予很大希望的毛澤東。陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》記述了這一段時期毛澤東的對林彪的重用及其交往。該書為該社的年度暢銷書，曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。