1900年3月27日，一位瑞典的探險家斯文赫定來到了我國，發現了樓蘭故城遺址，打開了樓蘭神秘的大門。他在這裡先後挖走了木雕殘片、五銖錢、一封（佉）盧文書信等大批文物，震驚歐洲各國，同時還引來了另一隻「豺狼」——日本。
這個時候的清政府腐敗無能，根本沒精力來管樓蘭這個地方，讓他國強盜在樓蘭遺址肆意妄為。但是斯文赫定的嘴巴也算牢，並沒有告訴日本樓蘭故城遺址的準確坐標，日本人想了個「好辦法」。
1908年的一天，日本京都西本願寺的住持大谷光瑞熱情地邀請了斯文赫定來他家，把他照顧得服服帖帖，加上幾瓶酒下肚，斯文赫定整個人暈頭轉向，大谷光瑞一看時機成熟，套出了樓蘭故城的準確坐標。
1909年，大谷光瑞派出了年僅18歲的橘瑞超和尚趕往樓蘭。他根據斯文赫定的坐標，快速找到了樓蘭故城遺址，他是第3個進入樓蘭故城遺址的外國人。抵達這裡的第5天，橘瑞超發現單憑他一個人的力量根本挖不過來，於是僱傭了一群民工，翻遍這裡的角角落落。
但是斯文赫定早就把值錢的東西挖走了，橘瑞超費盡心思只得到了一些絲織品、一個陶燈和幾枚木簡，橘瑞超遣散了民工，十分生氣地站在樓蘭故城門口，平復心情以後橘瑞超開始祈禱著日本天照大神保佑他找到寶貝。
祈禱完畢，橘瑞超想最後再挖一次，他走進了「三間房」，這裡曾經是西域長史官衙，這已經是他第5次進來了，他發了瘋地在每個角落翻找，突然——在一堵土坯牆下面離地面約10厘米的地方有個縫隙，他隱約看到了什麼。
他拿起兩根干樹枝，在縫隙里拚命夾著，終於，一個已經皺起來的紙被弄了出來，他小心翼翼地拿起紙細細撫平，突然大喊道：「天皇萬歲！感謝佛祖降福！」靠著這些發現，橘瑞超一下子成了世界著名的遺蹟探險家。這些紙，就是後來震驚全世界的《李柏文書》，為什麼幾張紙可以震驚世界呢？
故事要從公元327年說起，那時候前涼繼承晉代遺制，在樓蘭設置西域長史府，在高昌設置戊己校尉。這一年戊己校尉趙貞反叛，自己當起了高昌郡太守，想要占領這裡，獨霸一方。西域長史李柏知道這個消息後，主動請戰，並且打敗了趙貞。公元329年，在高昌設郡，這是中原漢人第1次在高昌正式設郡。
這份《李柏文書》就是當年李柏在攻打趙貞之前，寫給焉耆國王龍的書信稿，一方面是問候對方，表達自己對他的尊重；另一方面是探探焉耆王的態度，取得焉耆王的支持，千萬不要從背後偷襲李柏方。
《李柏文書》的出土大大填補了西涼領域的空白，它是前涼唯一有史書可證的重要人物的文書遺蹟，是非常珍貴的歷史資料；同時，《李柏文書》上的書法具有隸書的筆意，但又顯露出行書的風貌。根據考古證據，敦煌和樓蘭地區應該是中國帖學的發源地之一，那麼「南帖北碑」的說法就得被推翻。最後，《李柏文書》是目前發現的年代最早的中國紙本書信實物標本，意義非凡。
如今珍貴的《李柏文書》靜靜躺在日本京都龍谷大學圖書館，我們不能直接進行研究，真是讓人扼腕嘆息！