進化是隨著時間的推移而變化的。在這個寬泛的定義下，進化可以指隨著時間的推移而發生的各種變化——山脈的抬升、河床的遊蕩或新物種的產生。但是，要了解地球上生命的歷史，我們需要更具體地了解 我們正在談論的隨著時間的推移發生了哪些變化。這就是生物進化 一詞的來源。
生物進化是指生物體隨時間發生的變化。了解生物進化——生物體如何以及為什麼會隨著時間而變化——使我們能夠了解地球上生命的歷史。
他們理解生物進化的關鍵在於一個被稱為修改後裔的概念。生物將它們的特徵從一代傳給下一代。後代從父母那裡繼承了一套基因藍圖。但這些藍圖永遠不會從一代人準確地複製到下一代。每一代都會發生微小的變化，隨著這些變化的積累，生物體會隨著時間的推移而發生越來越多的變化。隨著時間的推移，經過修飾的下降會重塑生物，並且發生生物進化。
地球上的所有生命都有一個共同的祖先。與生物進化有關的另一個重要概念是地球上的所有生命都有一個共同的祖先。這意味著我們星球上的所有生物都是單一有機體的後裔。科學家估計，這個共同的祖先生活在 3.5 到 38 億年前，地球上曾經居住過的所有生物理論上都可以追溯到這個祖先。共享共同祖先的意義非常顯著，這意味著我們都是表親——人類、綠海龜、黑猩猩、帝王蝶、糖楓、陽傘蘑菇和藍鯨。
生物進化發生在不同的尺度上。進化發生的尺度大致可以分為兩類：小尺度生物進化和大尺度生物進化。小規模生物進化，更好地稱為微進化，是生物群體中基因頻率的變化，從一代到下一代。大範圍的生物進化，通常稱為宏觀進化，是指物種在無數代的過程中從共同祖先進化為後代物種。