看來這油還是往鍋里加比較香。

最早的肯德基誕生地｜Wikimedia Commons

而著名的日本手錶品牌Seiko精工竟與有一個我們耳熟能詳、每天低頭不見抬頭見的影像行業巨頭有非常深的羈絆，有「同源」的關係。沒錯，就是愛普生！這個心路歷程我們得好好捋一捋。

在日本長野縣諏訪市這座小城裡，一位名叫山崎久夫的工程師開設了一家主打手錶零售和維修的公司，隨著自身業務越做越大，「諏訪精工社」應運而生，在諏訪市及周邊地區建立完整的手錶生產體制。而由他們生產的手錶走時有多精確呢？在這裡誕生的全球第一隻石英表，可以將每天誤差控制在±0.2秒之內，而當時的手錶誤差基本都在每天20秒。當地也逐漸聚集了大量鐘錶、相機等各種頂尖精密儀器製造設備業，諏訪地區一度被稱為「東方瑞士」。

愛普生的誕生之路

才華總是需要大的舞台。1964年，東京舉辦奧運會，需要打造了一款便攜的計時器，且計時準確的同時最好還能將記錄的運動員成績列印出來。而在腕錶領域積累的精密儀器技術和經驗，讓當時的精工社獲得了研製這款計時器的機會，當然精工社也漂亮地完成了使命。

精工社製造的奧運計時器

既然會列印的計時器都已經造出來了，那為何不乘勝追擊，直接做起印表機業務呢？說干就干，四年後，精工發明了世界上第一款小型電子印表機EP-101，獲得了一定的成功，後來甚至直接用EPSON來命名新的子公司來承接這部分業務——EP就是電子印表機的英文Electric Printer首字母縮寫，而SON則為英文的字面意思，寓意了傳承。愛普生也由此誕生了。

全球第一台小型電子印表機 愛普生EP-101

但不像任天堂或是肯德基那樣，新業務的出現直接取代了舊業務，愛普生的印表機業務和手錶業務一直以來並駕齊驅。而當上世紀八十年代，手錶已經發展到液晶顯示屏時代的時候，愛普生髮揚了用於電子手錶顯示的LCD技術，使用三個液晶面板生成的紅綠藍圖像與分光稜鏡組合併完成投影，產生了更真實和準確的彩色圖像。從此，愛普生又開闢出了投影機業務。

20世紀80年代，諏訪精工社與子公司愛普生合併，成為了今天大名鼎鼎的精工愛普生，主要業務不僅覆蓋了各類機械和石英手錶，還有辦公室里與我們朝夕相處的投影機、噴墨印表機等設備，雖然它的每一條業務線看起來好像都是各做各的，但其實彼此背後有著極其合理的傳奇邏輯。

這個邏輯就是未曾改變過的「省、小、精」。

八十多年來

愛普生一直在做小做精

今年8月下旬，果殼有機會來到日本長野縣，到愛普生的家鄉來探尋這個「小」公司的技術華彩。

縱觀愛普生的歷史，我們發現，愛普生特別熱衷於製造帶有「世界上最小的」名頭的有趣器械。除了奧運會上一戰成名的最小電子印表機以外，早在1993年，愛普生還製造出了當時世界上最小的機器人，至今愛普生的小型精密的工業機器人依然是全球領軍者——愛普生真的很擅長把事做「小」。

受到光照就會動起來的光敏機器人

或許正是由於愛普生從做表開始就一直擅長於處理極為精密的金屬、石英元件，愛普生便毫不吝嗇地把這樣的長處應用在不同的領域，比如印表機的列印頭。

愛普生的印表機業務以噴墨技術作為核心。簡單來說，噴墨列印就像擠番茄醬，我們可以用手來控制擠壓的力度和擠壓的位置，讓番茄醬以一個理想的狀態分布在食物上。但往往因為擠壓的力度不合適，或是噴頭角度沒有掌握好，導致出現一些意料之外的噴射。

我擠番茄醬be like｜giphy.com

不過番茄醬不論怎麼擠，都不影響我大快朵頤，但列印不一樣，畫面的精度，失之毫釐差之千里，所以需要通過給列印頭的壓電元件施加預設好的電場，讓其中的電解質產生精確的變形來擠壓墨倉，就好比保證用同樣的力度擠番茄醬，從而將墨水通過列印頭始終均勻、精準地噴洒到紙張等介質上。整個操作需要控制在毫米、微米甚至更小的微觀尺度之間。

目標：擠出均勻的番茄醬｜giphy.com

所以，在這個過程當中，列印頭對列印效果起到了兩個決定的影響：一個是墨滴的密度到底能有多高，另一個就是如何控制墨滴的大小和定位。為此，愛普生花了三十年，疊代了三次技術，終於開發出來了更加精進的愛普生第三代PrecisionCore高速微壓電陣列列印頭，有著更細的噴嘴和更薄的膜。

擠壓所產生的位移換來了滴下的墨滴

為了生產更細的噴嘴等關鍵零件，愛普生採用了精密MEMS技術。MEMS全稱叫做微機電系統（Micro-Electro-Mechanical Systems），專門用於微尺度（微米級別）上的製造，這種技術強大的點在於，由於MEMS自身具備傳感和執行的能力，所以可以直接在微米級別上進行操作和加工。不妨想像一下，雕刻這件事，從遠古時期使用粗獷的獸骨、石頭到如今用金屬刻刀，雕刻精度已然有了質的飛躍，而在MEMS的加持下，愛普生的「雕刻工具」可以細到像一根頭髮絲，這樣生產出來的部件自然具有更高的精度。

不同的雕刻刀帶來不同精度的雕刻效果｜圖蟲創意

值得一提的是，MEMS並不是愛普生專門用來做列印頭的技術，而是廣泛應用在通信、航空航天、生物醫藥等領域，服務於最前沿的科技。或許你有留意過現在層出不窮的新能源車上，汽車智能駕駛輔助系統越發靈敏；以及醫療上也有了顯微外科手術，在儘可能減少創傷的情況下治癒患者……這些都有MEMS的功勞！

圖 | 圖蟲創意

所以在MEMS加持下的列印頭，能夠做到每英寸排布上百個噴嘴，噴嘴也更圓更垂直，噴嘴的噴墨口直徑甚至可以小到0.02mm，大幅提高了輸出解析度。

噴頭就像釘子一樣，哪怕只有一點點傾斜，整體效果也會打折｜圖蟲創意

那更薄的膜會帶來什麼效果呢？下面幾瓶番茄醬，哪個的擠壓效率最高應該非常明顯吧？

圖 | 圖蟲創意

那麼膜就是越薄越好嗎？是，也不是。越薄當然可以輕鬆壓出墨，但列印頭中墨滴的擠壓不是靠手，而是靠電壓使得膜產生形變。所以更薄的「膜」，也就是壓電元件，有可能會更易碎，難以製造與處理。但愛普生靠自研的TFP薄膜壓電技術採用合成高分子聚合物薄膜平衡了這一個難題，目前已經把壓電元件控制到了比一個細胞還要薄，同時愛普生專有的結晶技術可以通過燒結形成穩定的高質量陶瓷晶體，兩廂結合確保了致動器均勻且約為傳統系統2倍的高位移。

有了這些技術的加持，PrecisionCore列印頭的解析度是早期愛普生壓電列印頭的兩倍多。由於墨滴可以精確堆疊在所需位置，愛普生PrecisionCore高速微壓電陣列列印頭可實現快速、高畫像質量的列印。列印效果曲線平滑，小寫字母輪廓鮮明，甚至漸變色和形狀填充顏色都被渲染得非常美觀，而且可與多種墨水兼容，應用於多個領域。

截至2021年7月，愛普生光在壓電式列印頭上的相關專利保有量就已經高達3706件。除了結構、材料上的突破，操作上控制微壓電以什麼樣的狀態去進行擠壓薄膜、如何在最合適的時間點將墨水擠壓噴出……這些客戶看不到的技術難點，也都是愛普生需要去攻克的。

也正因為這種直來直去的噴墨式列印，愛普生列印這件事變得無比容易，它幾乎可以適配多種類型墨水而用於任何列印介質——布料、藤編、陶瓷、標籤等等。

這個咖啡廳的裝潢、陳設等都是列印出來的

技術要精，其他要省

所以，「通過「省、小、精」創造價值，讓人與地球豐富多彩「也成為了愛普生的使命，做精是為了精度更高從而更強，做小是為了緊湊，而做省，則是為了更加節約資源和能源從而回饋自然。

愛普生的干纖維紙張循環系統，可以直接在辦公室回收廢紙、產生新紙

要知道，上世紀80年代，雷射列印才是行業主流技術，而愛普生卻放棄了原本的雷射列印技術研發，毅然決定選擇研發技術難度更大的微壓電噴墨列印技術，而且這項技術在當時還處於初級階段。

那愛普生為什麼非要走一條大多數人沒走過的路？

我們在《EPSON 25新長期企業願景》里找到了答案。在這份行動的「指導方針」中，愛普生將遠大目標設立為：為實現可持續發展目標作出貢獻，讓世界變得更加和諧美好。同時，在2050年要「達成碳負排放和地下資源零消耗*（不可再生資源，如石油和金屬），以實現可持續發展」。為了實現目標，愛普生計劃在2030年之前，投入1000億日元實現各項環保舉措，削減溫室氣體排放，以及實現可再生能源的替換。

印表機業務作為愛普生的核心業務，必定將在整個低碳可持續大業中發揮重要的作用。那是不是說，噴墨列印要更環保？答案是肯定的。

如果將雷射列印的流程拆分開，可以看到雷射印表機的結構比較複雜——要經過感光鼓充電、雷射照射、顯影、碳粉轉印、定影，在固定的時候加壓加熱，把碳粉滲入到紙張裡面，所以我們摸到雷射印表機出來的紙會發現都是滾燙的。而且列印過程中會有碳粉揚塵和臭氧產生、對環境不利，而且整個過程還需要定期更換零件。

硒鼓是成本相對較高的一種耗材｜圖蟲創意

如果說傳統雷射印表機是高能耗的大水漫灌，那麼愛普生的噴墨列印頭就像是滴灌技術。

因為「微壓電」技術從根本上杜絕了高溫高壓的問題，精密的晶片管理對於墨滴的控制能力也更強，同樣提升了列印解析度，容易實現高精度列印。整個過程無需加熱、預熱，它接受到列印任務後，就能直接在紙張上噴墨，然後印出，因此列印效率被大大提升了。

而且因為不需要加熱，噴墨列印技術需要的能耗極低。在全球知名的權威獨立評測機構BLI（買家實驗室BuyersLab）的測試中，一台愛普生商用噴墨印表機（AM-C5000）相較於雷射印表機最多可以減少80%的功耗，更生態友好的同時，也能實際地降低辦公室的電能成本。

雷射印表機（左）和噴墨印表機（右）在紅外線攝像機下的工作狀態，雷射印表機有明顯發熱

因此，愛普生也形象地將噴墨列印技術稱為「Heat-Free冷印技術」。

同時「冷印」也極大地節省了耗材的使用，降低對環境產生的負擔。噴墨列印不需要複雜的流程，因此不用更換轉印帶、鼓等零部件，與雷射印表機相比，零部件更換次數和耗材消耗量大幅降低。而且由於墨水不會因受熱而產生化學變化，也降低了對墨水的要求。而列印晶片中半永久性的壓電陶瓷晶體致動器的高耐用性，在高生產率應用中也具備強大優勢，它能讓因列印頭更換而造成的停機時間降至最小。

2011年，愛普生推出第一款超大容量的墨倉式印表機，一瓶數十元的墨水可以列印幾千頁，成本不到雷射硒鼓的十分之一，更加環保不說，而且改變了列印行業靠耗材獲取利潤的盈利模式，轉向技術驅動型的創新。

大墨倉的設計降低了墨盒的更換頻率

在現代商業領域普遍認為，隨著市場占有率的增加及企業的擴大，就會保有較多的年輕的勞動力和更加現代化的設備。而今天的市場表現也證明愛普生正確的商業決策。2022全年愛普生噴墨印表機業務的全球市場占有率高達39.3 %[3]。同時在我國，愛普生也聯合了眾多國內領先的板卡製造商、墨水供應商，提供更多整合解決方案，為國內噴墨設備製造商乃至印刷行業帶來全新的商機。

憑藉著環保、高精度、低成本、高速列印的顛覆性優勢，愛普生這所有的一切讓同行望塵莫及。但愛普生也絲毫沒有放鬆，在企業內部有著從上到下的踏實、肯學的態度。多年以來，愛普生每年都會鼓勵公司里的年輕員工參與日本甚至全球的技術大賽，並屢奪各種獎項，在過程中既能鞏固自身的核心技術，又能讓技術得到充分的傳承。回歸到市場後，既能很好地服務B端和C端客戶，又幫助自己節省成本，同時減少自己對於自然的影響。

愛普生每年培養選手參加日本全國技能大賽

其實，早在2008年，愛普生的《2050環境願景》就已經被提出，那時聯合國的SDGs目標還沒有制定出來，《巴黎氣候協定》也還未出現，期間愛普生還不斷修訂了兩次這個願景，仿佛還有了一些「未卜先知」的能力。

讓我們回到愛普生全球總部所在的諏訪市。在愛普生總部大樓前有一片巨大的天然湖泊——諏訪湖。以前每年冬天，湖面會結冰，形成一米左右的冰牆，壯觀又靜謐，被當地人稱為「御神渡」。但是由於全球氣候變暖，近幾年這一奇景在逐漸消失。

御神渡的絕景 | 圖蟲創意

我們在採訪精工愛普生全球總裁小川恭范先生時，他的回答讓人印象深刻：愛普生誕生於美麗的諏訪湖畔。在1992年，工廠生產中需要用到含氟利昂的洗滌劑，對環境並不友好，於是愛普生提出停止使用一切含有氟利昂的化學物質，實現了徹底無氟利昂的工廠生產。並無償公開了促進環保的相關技術，幫助許多公司實現無氟化生產，造福整個工業生產領域。

精工愛普生全球總裁小川恭范先生

對環境的責任感，與愛普生而言不是負擔，更是前進的動力。近年來，全球環境問題日益突出，愛普生責無旁貸，更是致力於從社會發展的大勢中努力尋找正確的發展方向，響應社會的期待，這是愛普生認為最重要的事，而這也是愛普生所設立的公司使命——「省、小、精」的最佳體現。

參考文獻

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Nintendo

[2] https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_KFC

[3] https://www.greaterkashmir.com/business/epson-retains-its-market-leadership-in-inkjet-printer-market Epson retains its market leadership in inkjet printer market

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