又在趙老二多次「死亡微操」下，少年英雄李繼遷整合党項族，雄踞「西北五州」，數次大敗宋軍，完全割據西北，自立為王，雖然名義上還是宋朝的藩屬，但是宋朝實際上失去了西北，雙方也開始了長達百年斷斷續續的宋夏戰爭！
三川口之戰
裡應外合，今晚吃雞
為麻痹敵人，防止宋軍支援金明寨，李元昊親自寫了很多「十分曖昧」的議和書信給在延州的宋朝西北最高軍政長官范雍，還派人給他送去金銀財寶和美女，說希望議和，重新恢復藩屬，還說了一大堆對范雍讚美之詞，范雍十分認同，他上當了。
為快速拿下金明寨，李元昊先是偽造宋軍守將李士彬的降書，企圖與反間計殺掉對手，可是被識破，之後又多次親自寫信勸降宋軍守將李士彬，但是都被拒絕。
李元昊要速戰速決，他沒有多少時間，宋軍主力再過些時日就要到了，拖不得，立即派出大批士兵，偽裝成難民和逃兵，來到金明寨詐降，「單純善良」的宋軍將領李士彬上當受騙。當晚，李元昊突然夜襲李士彬，寨里的內應也同時殺出，打開寨門，李士彬兵敗被俘。
時間不等人，拿下金明寨後，李元昊立刻下令，「人銜枚馬裹蹄，急行軍，直插延州」，第二天早上，李元昊兵圍延州，《宋史》記載了當時的場面：「夏人大寨在城北五十里五龍川口，其後隊直接魚家莊，莊去州二十里，較其眾約十餘萬」。
圍城打援，落地成盒
延州被圍，最高軍政長官范雍想要投降，卻被周圍人阻止，只能坐等援兵，李元昊來到延州城下，發現城牆高大，易守難攻，短時間內無法拿下，但是若以延州為誘餌，引誘敵軍增援，伏擊敵人的援兵，到時候外援斷絕，此城可下。
李元昊故意留出破綻，放宋軍使者出去求援，之後又派人偽裝成宋軍潰兵，前去催促增援，宋軍再次上當，劉平、石元孫、郭遵、万俟政等緊急集合「步騎萬餘人」，前往增援，在三川口被李元昊伏擊，全軍覆沒。
吃掉宋軍援兵後，李元昊回師延州，準備攻城，可是這時天公不作美，大雪紛飛，地上的積雪有數寸厚，軍隊又沒有足夠的棉衣棉褲，無法禦寒，只能暫時先圍城。
這給了宋軍機會，延州城內，宋將許德懷召集數百名壯士，組成敢死隊，出城夜襲西夏軍，中軍大營被攻破，幸好李元昊當時在軍中巡邏，不在中軍大營，撿回一條命，不然就去見他爸爸和爺爺了。
壞消息接踵而至，《宋史》記載：「宋軍州都教練使折繼閔、柔遠寨主張岊，襲破浪黃、黨兒二族，斬軍主敖保，並代鈐轄王仲寶，以兵入賀蘭谷，擊敗蕃將羅逋於長雞嶺。」
宋軍「圍魏救趙」，這是直接抄他李元昊的老家啊！沒辦法只能撤軍，但是李元昊還是派出多隻小部隊深入宋境，騷擾、掠奪。
李元昊快到手的鴨子飛了，不過兩相比較，宋軍的損失更大，陣亡數萬，而西夏的損失卻幾乎可以忽略不計，西夏也以此獲得了生存與發展的空間，更獲得了對宋作戰的主動權。
好水川之戰
還沒等他反應過來，李元昊又來了。
戰和不定，多謝惠顧
在宋仁宗「選擇困難症」發作時，李元昊決定趁他病要他命，發兵十萬進攻宋朝，這次李元昊是奔著教訓韓琦來的，為發揮西夏騎兵的優勢，決定採用設伏圍殲的戰法，將主力埋伏於好水川口，又派遣多隻部隊至懷遠城一帶誘宋軍入伏。
韓琦聽說李元昊來了，迅速集結兵力，命令任福率兵五萬，繞道迂迴至西夏軍後方，伺機破敵。如果沒有可乘之機，就據險設伏，等待西夏軍回軍時，截擊之。
任福與桑懌率領數千騎兵部隊先行出發，朱觀、武英等將領帶領步兵跟進，可是騎兵部隊沒走多遠，就聽說張義堡以南有宋軍與西夏軍交鋒，於是趕去增援。
合圍宋軍，大吉大利
李元昊得到消息，高興得拍手叫好，立即下令佯敗，引誘宋軍追擊，任福傻傻地尾隨追擊，追至好水川，還派人通知朱觀、武英率領的步兵部隊，相約明天再川口會和，夾擊西夏軍。
任福、桑懌帶領騎兵部隊搜索前進，發現道路旁放置數個銀泥盒，就好奇地將盒打開，只見百餘只帶哨的家鴿從裡頭飛出，這是李元昊特別的合擊信號。
西夏騎兵突然從前後出現，對宋軍發起衝擊，兩側的西夏步兵也突然出現排開陣型，夾擊宋軍，宋軍死傷甚眾，任福、桑懌等戰死，宋軍步兵也遭到伏擊。
好水川之戰，宋軍除千餘士兵突圍成功，其餘全軍覆沒，戰死萬餘，其餘或被俘、或投降，五萬軍隊，真的是被李元昊的乾乾淨淨。他打探到宋軍的增援部隊要來了，也明白見好就收，班師回朝了。
李元昊還特地讓自己的宰相張元賦詩一首，寫下來送給宋仁宗：「夏竦何其聳，韓琦未有奇，滿川龍虎走，猶自談兵機」，宋仁宗直接把詩給撕了。
戰後，韓琦與范仲淹被貶，宰相呂夷簡更是連連驚呼「一戰不及一戰，可駭也！」宋仁宗被氣得好幾天睡不著，只能打砸物品來發泄，好長一段時間，沒人敢見宋仁宗。
定川寨之戰
順風順水，還是不行
李元昊雖然年紀輕輕，但早就是戰場老手，這一次又是誘敵深入，聚而殲之，在定川寨殲滅宋軍萬餘，又是一次漂亮的圍殲戰。李元昊獲勝後，繼續揮師南下，連戰連捷，直抵渭州，縱橫數百里，焚民舍、毀城寨，所到之處，宋軍聞風喪膽，不敢出戰，只能依靠壁壘自守。
經過與宋朝的多次交手，李元昊明白在戰術層面他完全不怕宋朝，可是雙方的體量實在相差太大，宋朝在戰略動員的能力遠遠超過西夏，這是實打實的東西，不是靠奇謀妙計和一兩場勝利可以改變的，最終決定與宋朝議和，罷兵休戰。
花錢買臉，湊合著過去
所謂的「慶曆和議」說白了就是花錢買和平，打又打不過。
總結：
當時宋朝開國已經開國八十餘年，承平日久，早已沒有宋太祖趙匡胤那時的蓬勃朝氣，軍備廢弛，滿朝上下都在混吃等死，反觀西夏，少年雄主，建國開業，這是一個政權最有活力的時期，老人家能和壯小伙比嗎？
軍事體制有問題，主要負責人還是宋太宗趙光義，趙老二怕武將造反，就搞了個「將從中御」的制度，打仗時皇帝「死亡微操」還對兵權進行制度上的分散，大家互相牽制就沒能力造反，一支部隊幾個統帥，又怎麼可能打得好仗。
重文輕武，缺乏培養優秀將帥，文官只會誇誇其談，武將沒有地位，又不敢盡全力，這個貫穿這個宋朝的問題，鍋還得趙老二來背，趙老二弒兄篡位，得位不正，所以「虛內守外」。應該說「爺爺趙老二的鍋，孫子宋仁宗來背」。
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