1963年，46歲的朴正熙以平民身份參加了第5屆韓國總統大選，並以46.6%的得票率戰勝對手，當選新一任總統。朴正熙的當選，對於韓國歷史來說，是一個重要的時刻。因為這也意味著，韓國將從那一刻開始崛起。
（朴正熙）
一、一窮二白的國內經濟。
說起來，當時的韓國在各方面都很差，是個典型的窮國。
一是李承晚的統治很腐敗。韓國在李承晚統治期間，李承晚除了與政敵明爭暗鬥，搞獨裁統治之外，並沒有把心思放在治理國家上。再加上官員貪污腐敗嚴重，因此整個國家烏煙瘴氣，從上到下都沒有什麼凝聚力。
二是韓國的國家資源匱乏。礦產資源等90%都在北韓，連用電都得靠朝鮮輸送。兩國關係不好時，朝鮮就直接拉閘，拒絕送電，搞得韓國很被動。
三是農業水平低下。當時的韓國主要以農業為主，不過農業生產非常低下，農村也很落後。
四是沒有什麼工業。朝鮮與韓國分家的時候，工業多半都在朝鮮，比如金屬冶煉、能源等重工業，韓國幾乎沒有。雖然建國多年，卻一直得不到良好的發展。
可以說，不管是城市居民，還是農村人口，大家的生活都非常艱難，連溫飽都成了十分奢侈的願望。
據韓國相關統計，1961年，朝鮮的人均GDP是253美元，韓國的人均GDP是82美元。也就是說，朝鮮的人均GDP是韓國人均GDP的3倍多。因此在韓國人眼裡，那時候的朝鮮，簡直就是人間天堂。很多韓國人為了活命，不惜冒著生命危險，偷渡到朝鮮討生活。
然而，誰也沒想到，朴正熙走馬上任後，竟然很快扭轉了韓國的經濟形勢，讓韓國的經濟取得了快速的發展。到上個世紀80年代時，已經讓一個一窮二白的國家，躋身於亞洲四小龍之首，成為了中等已開發國家之一。那麼，朴正熙是怎麼做到的呢？
（60年代的韓國市場）
二、從日本那裡搞到第一桶金。
軍人出身的朴正熙，深知自己在經濟方面是個門外漢，所以他很重視人才的選拔和重用。像吳源哲、金正濂這樣的經濟專家，都是他一手提拔起來的，為此，他還專門組建了全國經濟指揮中心「企化院」，為的就是實現專家治國的目的。
很快，朴正熙就和經濟專家們制定了兩個「五年經濟計劃」。
但因為韓國沒有工業基礎，也沒有進出口貿易，因此沒有什麼外匯購買工業設備和技術專利等，因此，當務之急就是先要找到一筆發展資金。
可是，韓國的窮是出了名的。誰都知道借錢給韓國，那是肉包子打狗，有去無回。所以當時與韓國建交的幾個國家，都是一副「談錢傷感情」的表情，誰都不願意借錢給他們。
窮則思變，朴正熙竟想辦法在一年裡，就搞到了兩桶金。
第一桶金，朴正熙是從日本人那裡搞來的。
說起來，韓國人對日本人的仇恨由來已久。歷史上，朝鮮半島多次被日本人入侵，韓國人多次慘遭屠戮。特別是二戰時期，韓國很多婦女在日本侵略者的逼迫下，淪為慰安婦。這對於韓國人來說，是整個國家民族的屈辱。但是在慰安婦的問題上，日本一直不肯道歉，因此日韓兩國遲遲沒有建交。
當時的日本在美國的幫扶下，經濟發展很迅猛，工業發展也是日新月異，因此朴正熙決定向他們學習。他為了能從日本人那裡搞到資金，派代表與日本政府秘密簽訂了《韓日基本條約》，暫時放棄了要求日本對歷史侵略進行公開道歉及賠償的要求。同時，還在獨島的歸屬權，以及在日韓領海劃分上做出了重大讓步。日本政府對朴正熙的表現非常滿意，同意給韓國8億美元的發展資金，並表示願意幫助韓國在短期內建立完善的工業體系。
當然了，天下沒有不漏風的牆。很快，韓國人就得知了《韓日基本條約》的內容。 憤怒的民眾不斷遊行示威，要求立刻終止協議，甚至痛罵朴正熙是賣國賊，搞的是「行乞外交」！
朴正熙是個很強勢的總統，他並沒有因為引發眾怒，而改變主意。
儘管從此後，韓國再也沒有正當理由，要求日本對韓國進行公開道歉，不過，那8億美元在第一個五年經濟計劃中，起到了很大的作用。同時，日本還幫助韓國建立了最基本的工業體系，而韓國又從日本引進了許多先進工業技術，這對於韓國的工業發展，無疑起到了很大作用。
（越南戰場上的韓國士兵）
三、從美國那裡搞到第二桶金。
第二桶金，朴正熙是從美國人那裡搞來的。
當時，正與蘇聯冷戰的美國，為了遏制社會主義國家的發展，發動了越南戰爭。讓美國人沒想到的是，越南這個落後國家，竟然是塊硬骨頭。他們打了很久，都沒有取得理想的效果。再加上美國民眾反戰情緒非常高，於是美國就找到26個盟國，希望大家都能出兵，幫著一起打越南。
然而盟國並不買帳，反而各種搪塞敷衍。只有朴正熙主政的韓國積極響應，迅速派了數萬兵力前往越南，聯合美國作戰。
其實，朴正熙在上位之初，為了拉攏美國，就主動請纓出兵越南。那時，美國總統詹森並沒有答應。不過，由於美國得不到世界的支持，而韓國派兵支持他的時候，美國對韓國就非常看重了。
朴正熙之所以積極出兵，並不是他對美國有多少忠心。在他看來，戰場就是市場，他在做一筆大生意。
一來，韓國本身就有美國軍駐守，國家的安全得到了美國的保護。他自己的軍隊，閒著也是閒著，不如作為僱傭軍派往越南戰場。這樣，韓國官兵就能從美國那裡掙到大量的外匯津貼。這些外匯寄回國後，能幫助韓國在國外購買各種工業設備，發展國內經濟。
二來，既然韓國頂住世界壓力，幫美國人打仗，美國自然就要給韓國極大的經濟援助。事實上也是如此，在整個越南戰爭期間，美國光是撥給韓國的援助款總額，就達到了130億美元，相當於美國給整個歐洲的援助款，而這還不包括其他方面的援助。
三來，韓國還獲得了美軍在越南戰場上所有的大量軍需訂單，光是從1966年到1972年，韓國就通過向越南戰場提供軍需物資，收入了8億美元的外匯。
四來，可以讓韓國軍隊快速步入現代化。由於韓國與美國聯合作戰，因此美國幫助韓國訓練了大量的韓國官兵，使得韓國在軍事上走向了正規化和現代化。另外，韓國的軍事裝備也得到了多次優化，光是支援韓國購買先進的軍事裝備，美國就撥了2億多。而在國防產業技術方面，美國也提供了大量的幫助與支持。因此韓國的軍事現代化很快就有了成效。
作為對美國的回報，韓國在越南期間，先後派出30萬兵力增援美國，儘管死傷慘重，但韓國卻因此實實在在獲得了巨大利益，讓兩個「經濟開發五年計劃」有了更加充裕的資金，從而國民經濟得到了切實的發展。以至不少人笑話越南戰爭是「美國人替韓國人打的」。
（韓國重工業發展）
四、發展重工業奠定韓國工業基礎。
在完成了兩個「經濟開發五年計劃」後，朴正熙為了不受制於美國，決定把工業從輕工業往重工業跨越，於是第三個「經濟開發五年計劃」的重點就是發展造船、冶金、鋼鐵、汽車製造等重工業。
不過，由於重工業相較於輕工業，對資本、技術、資源等方面的要求更高，因此在發展之初，朴正熙的發展思路，其實是受到韓國財閥的抵制的。但是朴正熙絕不屈服，以強硬的手段一如既往地按照他的發展思路往前推進。
這時候，受中東戰爭的影響，韓國又出現了石油危機，重工業的發展，自然受到了很大的影響。
不過，「危」在任何時候，都可能是「機」，對於韓國來說也是如此。
當時，中東國家由於人口少，勞動力匱乏。再加上中東國家發展較晚，在建築等方面的技術都不行，因此他們發展基建，就必須大量引進外國勞動力。
中東國家所欠缺的，正是韓國最擅長的。韓國的建築業比較發達，人口也發展起來了。於是，朴正熙又制定了一系列的鼓勵政策與優惠措施，促成韓國建築企業和韓國的大量勞工，到中東去掘金。
這樣做，不但緩解了石油危機給韓國帶來的衝擊，還出口了大量的建築機械設備和建材，而賺回來的外匯足以抵消國際貿易及工商業經濟下滑造成的虧損。
在整個70年代，韓國海外建築業的純利潤，就達到了56億美元。建築設備及建材出售，也賺到了數十億美元。這些外匯大部分回流到鋼鐵、冶金、造船、石油等領域，從而讓韓國的重工業得到了很迅猛的發展。
朴正熙還很注重職業人才的培養，畢竟重工業在技術要求上，對從業者有著更高的要求。因此，朴正熙建立了不少職業學校，甚至連監獄裡，他也設置了相關的培訓項目。
由於韓國城鎮化率很低，很多年輕人初中或高中畢業後，沒有一技之長的他們，不得不重新回到農村做農民。因此職業學校的出現，讓這些年輕人找到了就業出路。他們通過學習職業技能，順利地進入國家的重工業企業。韓國在解決了就業率問題的同時，也解決了重工業人才缺口的問題。
（80年代的韓國街景）
五、韓國經濟實現騰飛成為亞洲四小龍之首。
隨著各大產業的發展，韓國的經濟，也得到了快速的騰飛。到1976年時，韓國人均GDP反過來是朝鮮人均GDP的兩倍多。
到上個世紀80年代初，韓國更是成為了亞洲四小龍之首。
不得不說，韓國能從一個一窮二白的國家，在短時間裡成為中等已開發國家，離不開朴正熙的一系列努力。
儘管在發展的過程中，韓國人對朴正熙多有詬病。但隨著經濟發達，韓國民眾過上了富裕生活後，他們對朴正熙的感謝，也是不言而喻的。這也是為何朴正熙會成為韓國歷任總統中，最受民眾喜歡的原因了。
可惜的是，這樣一位功勳總統，因為自己的強勢和執著，也讓他積怨甚多，一生遭遇了多次被刺的危險，1979年，他終於沒能逃過權力的內卷，被刺殺身亡。不得不說，這也是韓國人的悲哀。