文震亨曾在《長物志》里提及：屏風之制最古。屏風歷來是我國室內的主要器具之一。
古代稱之為「扆」，亦寫作「依」，即設在戶牖之間的屏風。
《辭海》上載有「黼扆」「斧扆」「斧依」，都是一個意思，指的是屏風，因上有斧形花紋，故名。
屏風對於中國人來說，是民族圖騰中的一個非常重要的表現形式。
在我國，屏風的使用雖然已有幾千年的歷史，但留存的實物甚少。
1972年湖南省長沙馬王堆一號漢墓出土的屏風，可說是現在見到的我國最早最完整的屏風實物。
這是一具彩繪漆插屏，木胎，長方形，通高62厘米。屏板長72厘米，寬58厘米，厚2.5厘米。
屏板下安有兩個承托的足座。此屏風是為隨葬而製作的冥器。
馬王堆漆屏正面
屏面髹漆，一面紅漆地上滿繪淺綠色油彩，中心繪一谷紋圓璧，周圍繪幾何形方連紋，邊緣髹黑漆地，朱繪菱形圖案。
另一面髹黑漆地，以紅、綠、灰三色油彩繪雲紋和龍紋。
但見一條游龍飛舞於長空之中，昂首張口，騰雲遣霧，體態輕盈矯健，形象神奇生動，富有想像力和藝術魅力。
清乾隆 盧葵生款剔紅郭子儀賀壽圖屏風 展開高213.7厘米 長375.9厘米
屏風起源很早，它的使用在西周初期就已開始。
起初，我們先祖的家具陳設是非常簡潔的，隨著社會的發展，人們的物質生活逐漸豐富起來，而審美觀念也發生了巨大的變化。
於是，家具中的屏風製作也應運而生了。
最早大多放在床後或床側，後逐漸由固定的發展為活動的，式樣和功能也不斷出現了各種變化。
屏風的誕生，開始是專門設計於皇帝寶座的後面。它以木為框，上裱絳帛，畫了斧鉞，成了帝王權力的象徵。
《史記》中也記載：「天子當屏而立」。經過一段漫長時間的發展，屏風開始普及到民間，走進了尋常百姓家，成了古人室內裝飾的重要組成部分。
《漢書·陳萬年傳》記載，西漢時期，善於謅媚的御史大夫陳萬年病臥床上，教訓兒子陳咸直到深夜，「咸睡，頭觸屏風」。
屏風最初主要是為了擋風和遮蔽之用，但隨著屏風的普遍使用，品種也不斷增多。
清乾隆 紫檀邊座鏨胎琺琅四友圖寶座屏風
到春秋戰國時期，屏風的使用已相當廣泛，出現了精巧的座屏，到了漢代屏風的使用更加普遍，尤其是漆屏風，它屬於考究的家具，只有富貴人家才能擁有享用。
西漢時期，漆器的出現，代表了社會進步的一個方面，據西漢桓寬的《鹽鐵論·散不足》記載：「一杯棬（quān）用百人之力，一屏風就萬人之功。」
由此可見製作一件漆屏風要花費相當多的人力，說明了漆器的珍貴，同時也反映了軑（dài）侯家的豪華生活。
《西京雜記》中也有記載：「漢文帝為太子時，立思賢苑以招賓客。苑中有堂隍六所，客館皆廣廡（wǔ）高軒，屏風帷帳甚麗。」
西漢宮廷里的屏風種類就更多，有精美華麗的雲母屏風、玻璃屏風、雜玉龜甲屏風等等。
1965年，在山西省大同市石家寨一座北魏貴族的夫婦合葬墓里，出土了兩件國寶級別的木板漆畫。
經考證，墓主人是北魏琅琊康王司馬金龍，所以這兩件漆畫被命名為司馬金龍木板漆畫。
這兩件木板漆畫均長約80厘米，寬約20厘米，厚約2.5厘米，上下、兩側均有榫卯，屬於一個巨大漆屏風的一部分。
不難想見在1500年前，曾經完好的漆屏風是多麼的壯觀美麗。
而東晉以來，我們熟悉的書畫屏開始出現，許多著名書畫家借屏風繪以書法和繪畫，此時的屏風不僅只是作屏障之用，而且還是一種具有裝飾作用的工藝品。
到了隋唐五代時期，書畫屏風開始盛行，最有名的還屬唐太宗的《戒奢屏》。
清嘉慶 御製粉彩道仙人物圖瓷板十二開屏風
唐太宗李世民執政之初，吸取了隋煬帝貪暴奢侈而亡國的教訓，認真推行了一套節儉戒奢的國策，從而為「貞觀之治」打下了良好基礎。
但隨著政權的鞏固，李世民逐漸暴露出追求奢侈享受的苗頭。
這些都被忠臣魏徵看在眼中，急在心中。貞觀十三年，魏徵寫了一份《十漸不克終疏》的奏章，勸告李世民執行節儉的政策要善始善終，決不能半途而廢。
清 盧葵生制黃花梨剔紅嵌寶八屏風
接到奏章後，李世民越看越感到言之有理，於是下旨將魏徵的那份奏章寫於自己室內的屏風上，以「朝夕瞻仰」，時時提醒自己要善始善終。
正因為魏徵敢於提反面意見，唐太宗又虛心納諫而且聞過即改，君臣同心創造了「貞觀之治」。
後人於是將寫有這份奏章的屏風做「戒奢屏」。
《戒奢屏》雖未存世，但同屬皇帝正式親手參與其中的屏風實物就有乾隆皇帝御筆《穿楊說》御屏。
古人在屏風上繪畫題詩的形式各異，而以山水畫為最早，在敦煌壁畫中就出現了屏風，裡面有山水的形象。
最為著名的還是五代的名畫《韓熙載夜宴圖》，畫中繪有多處大幅的屏風，而屏風當中繪有山水的圖案，起到分割畫面的效果。
而後，屏風畫的題材非常廣泛，包括山水、人物、花鳥、博古、書法等等。
屏風的製作形式多種多樣，主要有立式屏風、摺疊式屏風等。
後來出現了純粹作為擺設的插屏，它嬌小玲瓏，饒有趣味。古時，王侯貴族的屏風製作非常講究，用了雲母、水晶、琉璃等材料，在鑲嵌工藝上，用了象牙、玉石、琺琅、翡翠、金銀等貴重物品,可謂極盡奢華。
然而，民間的屏風製作大都崇尚實用樸素,大有陳設素屏者，自魏晉以來，此風大盛。
唐代詩人白居易曾作《素屏謠》曰：「當世豈無李陽冰篆文，張旭之筆跡，邊鸞之花鳥，張藻之松石，吾不令加一點一畫於其上，欲爾保真而全白。」
表明了其對素屏的崇尚之意。民間的素屏與帝胄之家的華屏相比，真是別具一格而韻味悠閒。
《紅樓夢》中所描述的清代官宦皇族的生活場景，影射著世人極欲窺視的清宮秘史，從生活起居到飲食風俗，事無巨細，面面俱到。其中有十九回的三十多處描寫過屏風。
例如《紅樓夢》第七十一回描寫到，在賈母八十壽辰那天，皇親國戚、親朋故舊都送來賀禮。這些賀禮大都是金銀器皿、寶石鑽翠之類。壽誕過去兩日，賈母問王熙鳳：「前兒這些人家送禮來的共有幾家有圍屏？」可見當時屏風在一個大戶人家中的重要性。
其實，自明代以後人們不僅使用圍屏，更是又衍生出了掛屏等各類屏風，已超出了屏風的實用性，成為純粹的裝飾品。
清代屏風的種類更為齊全，製作手法愈加多樣。
通過外官進獻、內務府採辦或招募各地優秀工匠進宮製作等方式，屏風源源不斷地彙集於皇宮大內。
清康熙 褐漆彩繪樓閣園游圖十二開屏風
受中國文化的影響，屏風文化不僅傳入周邊的日本、朝鮮，歐洲許多國家都有屏風或類似的東西。
款彩奢華的風格與法國上層崇尚高貴華麗的審美情趣不謀而合，法國工匠將屏風上的漆層剝下，貼嵌在新制的家具上，從路易十四時期的家具直到現在，我們都能見到鑲嵌有中國款彩漆片的法國家具。
自清晚期始，法國又流行將中國的屏風或櫃門截下，做成桌、幾等面的做法。
而隨著社會的發展，一件件原本被人們熟知熟用的事物漸漸淡出人們視野，然而屏風算是一個幸運兒。
當今真正的圍屏使用雖已罕見，但不少當今家具設計中各式屏風是必不可少的，這也可以說是一種對古人精神的沿襲和傳承。
而我們還有實物、圖像和詩句留存，更能使我們從器物和文獻理解感知古人的生活方式，追思欣賞其中蘊含的匠人巧思和審美意趣。
屏風從未在中華大地蕭條，中華傳統精神必將愈加繁盛。