中國的古代史是圍繞著「君權至上」進行的，大多數時間，皇帝都具有唯一的話語權，他們的命令就是天命，凡人不能違抗。這樣的社會條件下，皇帝掌握生殺大權，一旦不加以節制，便常常導致生靈慘遭屠戮。說到中國歷史上最荒唐的皇帝，就不得不提到北齊的文宣帝高洋。
他即位前期，勵精圖治、南征北戰，被人們尊為「英雄天子」；後期，他卻突然換了一個人似的，不但沉迷於聲色犬馬，還大興土木、濫殺無辜。最終，年僅三十四歲的他因飲酒過量而暴斃。
天保六年（555），認為自己已經建功立業的高洋性情大變，《北齊書》中記載，他「留連耽湎，肆行淫暴。或躬自鼓舞，歌謳不息，從旦通宵，以夜繼晝。或袒露形體，塗傅粉黛，散發胡服，雜衣錦彩。拔刃張弓，游於市肆，勛戚之第，朝夕臨幸。」
堂堂一國之君，卻光天化日之下，赤身裸體走在大街上，有時候則塗脂抹粉，穿著女子的服飾在市集裡閒逛，這樣荒唐的事情不可勝數。除此之外，他還愛上了殺戮。史書載：「沉酗既久，彌以狂惑，至於末年，每言見諸鬼物，亦云聞異音聲。情有蒂芥，必在誅戮，諸元宗室咸加屠剿，永安、上黨並致冤酷，高隆之、高德政、杜弼、王元景、李蒨之等皆以非罪加害。」
高洋終日飲酒，以致神志不清，常常自稱看到了鬼怪，聽見了可怕的聲音，而他每當被這些幻覺嚇到，便要殺人來解氣。不但前朝北魏的元氏宗室被殺盡，許多無辜的大臣也難逃一劫。除了這些大臣，就連至親愛人他也毫不留情。
《北齊書》中記載道：「所幸薛嬪，其被寵愛，忽意其經與高岳私通，無故斬首，藏之於懷。於東山宴，勸酬始合，忽探出頭，投於柈上。支解其屍，弄其骨畢為琵琶。一座驚怖，莫不喪膽。帝方收取，對之流淚云：『佳人難再得，甚可惜也。』」說高洋寵愛一位薛嬪，但某一天突然覺得她曾經和昭武王私通，便直接砍下薛嬪的頭。
砍下後，他若無其事般，把薛嬪藏在懷裡，跑去參加宴會喝酒，喝著喝著，他又突然從懷裡取出薛嬪的屍體，並肢解成塊，把薛嬪的髀骨當成琵琶彈奏，在座的人都驚悚異常，而高洋則又換上一副悲傷的面孔，流著淚替薛嬪感到惋惜。
這之後的一天，高洋問大臣元韶：「漢光武何故中興？」元韶回答：「為誅諸劉不盡。」高洋建立北齊，滅亡了北魏，他擔心自己像建立新朝的王莽一樣滅國，於是詢問為什麼劉秀能夠興復漢朝。大臣元韶認為，新朝被劉秀推翻，是因為王莽沒有殺光漢室宗親。
於是高洋「遂以五月誅元世哲、景式等二十五家，餘十九家並禁止之。韶幽於京畿地牢，絕食，啖衣袖而死。」高洋為了防止北魏皇族的後人復國，便殺光了元氏宗族。而回答他問題的元韶也是其中一員，他被關押在地牢里，斷絕了食物，最終，他餓到吃衣袖而死。
「及七月，大誅元氏……皆斬東市。其嬰兒投於空中，承之以矟。前後死者凡七百二十一人，悉投屍漳水，剖魚多得爪甲，都下為之久不食魚。」他屠殺北魏後代七百二十一人，連嬰兒也不放過，而是挑死在槍尖上。死者的屍體都被丟到河裡，以至於岸邊的人們切開魚肚子，常常能看到人的指甲，沿岸百姓為此很久不敢吃魚。
高洋的殺人理由多種多樣，有的是喝醉後看到鬼怪，非常恐懼所以殺人；有的是懷疑其曾與別人私通，於是殘忍殺害分屍；有的則是擔心其奪回自己的帝位，便連嬰兒也不放過。筆者看來，正是他的飲酒無度使得他從一代英雄變成殺人魔王，他的這些殺人理由，也實在是非常奇葩了。