皇貴妃是明清時期後宮所特有的一類群體，地位僅次於皇后，因此，能夠位至皇貴妃者也是寥寥無幾的。清朝歷史上雖然有21人獲得了皇貴妃名分，但卻只有一位是貨真價實的，她就是純惠皇貴妃。

純惠皇貴妃蘇氏是乾隆做皇子時期，雍正賜予的一名侍妾，父親名為蘇召南，通過對一些清宮檔案的研究發現，蘇氏極有可能是一名來自江南地區的民籍漢女，康乾時期，江南地區官員有向朝廷進獻美女的傳統，蘇氏便是其中之一。

由於蘇氏是純正的漢人，又來自江南地區，身上具有獨特的才情，再加上相貌出眾，因此才獲得了乾隆的寵愛。早在乾隆登基之前，蘇氏便給他生下了一個兒子，即三阿哥永璋，正是憑藉此子蘇氏在乾隆繼位後才獲得了純嬪乃至純妃的名位。

在乾隆繼位的前十年里，蘇氏仍然頗受寵愛，由此她又生下了六阿哥永瑢和四公主（和碩和嘉公主），成為乾隆前期生育子女最多的妃嬪之一，正是憑藉著三個兒女，蘇氏在乾隆十年被冊封為純貴妃，成為僅次於富察皇后的第二主位，名位高於原先的側福晉嫻貴妃那拉氏。

然而，此後蘇氏卻厄運連連，先是三阿哥永璋在富察皇后喪禮上失敬，受到乾隆訓斥，丟掉了繼位資格，然後蘇氏又在後位爭奪中敗給了嫻貴妃那拉氏，這一連串的打擊在一定程度上對蘇氏身體帶來了壞影響。

乾隆二十五年三月，蘇氏又得了重病，當時乾隆剛給四公主定下婚事，由於蘇氏即將離世，因此乾隆不得不提前給四公主舉辦婚事，使蘇氏在臨終前看到了女兒嫁為人婦。

到了四月份，蘇氏的病情已經很重了，為此乾隆立刻下旨將其詔封為皇貴妃，僅過了幾天又給蘇氏舉行了皇貴妃的冊封禮，如此以來，蘇氏便成了清朝唯一由當朝皇帝冊封的皇貴妃了（舉行過冊封禮且最終名分為皇貴妃）。

就在蘇氏被冊封為皇貴妃不到半個月，她便離開了人世，賜諡號為純惠皇貴妃，為此，乾隆還專門給她擴建了妃園寢，增設了方城、明樓等建築物。

然而，令人想不到的是，就在蘇氏入葬妃園寢四年之後，她的地宮又重新便打開了，乾隆竟然將剪髮失寵的繼後那拉氏塞進了蘇氏的地宮，如此以來，蘇氏便與大清皇后同穴而葬了，這在清朝歷史上是空前絕後的。

參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《清宮檔案》《陵寢易知》