1月11日，德班世乒賽亞洲區預賽展開男單小組排位賽爭奪，國乒大滿貫馬龍以4-2擊敗日本選手戶上隼輔，拒絕了又一場冷門的誕生，也避免了連敗的發生。
在本次預選賽中，國乒總計有10人參加了單打比賽。其中，女乒的五朵金花孫穎莎、陳夢、王藝迪、陳幸同、王曼昱大獲全勝，滿額拿到世乒賽女單名額。在男單小組賽第二輪中，國乒4將樊振東、王楚欽、梁靖崑、向鵬獲勝，拿到世乒賽單打名額。
國乒在本次預選賽中的唯一敗仗發生在金滿貫馬龍身上，他苦戰7局以3-4不敵吉村真晴（日本），爆出大冷門。吉村真晴曾搭檔石川佳純拿到過世乒賽混雙冠軍，也是一位久經沙場的老將。吉村真晴此前面對馬龍已是6連敗，這次能夠戰勝馬龍也引發了日本媒體的慶祝。
因為輸給吉村真晴，馬龍沒能直接拿到世乒賽單打名額，還得參加敗者之間的排位賽，他的對手又是來自日本的選手：戶上隼輔。升任男乒主教練的王皓擔任馬龍的場外指導，他見證了一場驚心動魄的勝利。
前3局，馬龍均是以11-6拿下，總分3-0領先；第四局，不甘心被橫掃的戶上隼輔奮力發動反擊，瘋狂搏殺，7-2領先，11-3扳回一局；第五局，雙方戰成2平，戶上隼輔7-4領先，11-6連扳2局；
第六局，戶上隼輔2-0開局，馬龍追到6平，並以8-6領先，戶上隼輔又以9-8反超，馬龍關鍵時刻展現大心臟，連拿3分以11-9鎖定勝局。
作為國乒獲得世界冠軍次數最多的超級巨星，馬龍被很多人視作乒壇歷史最佳球員。馬龍對於桌球的熱愛有目共睹，即使已經34歲還是堅守在一線，依然保持了很高的競技水平，比他更年輕的許昕、劉詩雯都已經淡出了國家隊。
在進入職業生涯晚期時，很多想要堅持的偉大運動員都會嘗到更多的失敗，經歷很多的痛苦。馬龍想要與年齡、傷病對抗，迎接各路高手的衝擊，就需要付出更多的努力。
在2023年的首站比賽中，馬龍意外輸給吉村真晴，險勝戶上隼輔，也說明他在新的一年裡會受到很多的考驗。在群雄並起的男子乒壇，超級王者馬龍是所有人都想戰勝的目標。加油，龍隊！