在經歷了36強賽的一波三折驚險晉級之後，經過90天的等待，國足迎來了世預賽第三階段的首戰，面對強敵日本，最終國足在客場0-7日本，場面不好，結果也不好，在日本最大球場的浦和紅鑽主場【琦玉】沒有頂住壓力，迎來世預賽最大慘敗，在身高占優的情況下，上半場丟了兩個頭球，下半場丟了4個地面1個頭球，高空、地面全處於劣勢。本場比賽央視沒能拿到直播權，堪稱遺憾。與此同時，本組另一場比賽，澳大利亞0-1巴林。
C 組首輪第三場，沙特迎戰印度尼西亞的比賽將在明天凌晨兩點開戰，目前最新積分榜排名如下：
1、日本【3分】：1勝0平0負，進7球丟0球；
2、巴林【3分】：1勝0平0負，進1球丟0球；
3、沙特【0分】：0勝0平0負，進0球丟0球；
4、印度尼西亞【0分】：0勝0平0負，進0球丟0球；
5、澳大利亞【0分】：0勝0平1負，進0球丟1球；
6、中國【0分】：0勝0平1負，進0球丟7球。
中日之戰賽前，謝鵬飛、鮑亞雄、程進、黃政宇無緣23人大名單，國足本場比賽首發4個上海申花+4個山東泰山+2個上海海港+1個北京國安。
中國採取442/451的雙後腰防守陣型，後場六將深度協防，而日本使用的是4231的兩翼齊飛強攻戰術，前場四叉戟主導攻勢。全場比賽，中國男足都是採取的深度收縮防守戰術，同時在中後場主動尋求與日本進行身體對抗，揚長避短，儘可能避免日本通過層層滲透的傳遞找到機會。但畢竟實力差距太大，日本還是一次又一次威脅到了中國的球門。
上半場第12分鐘遠藤航角球的頭球破門打破僵局；第45分鐘，三笘薰頭球破門。下半場第53、57分鐘，日本南野拓實利用技術盤帶3分鐘內梅開二度，第77分鐘伊東純也破門，第87分鐘前田大然破門，補時階段久保英健破門。
最終中國0-7不敵日本，在身高占據絕對優勢的情況下，被日本頭球致勝，可以說有點無奈，盯人不緊成失敗主因，而日本則採用最簡單的長傳+個人能力取勝，避免連續三屆世預賽首敗。
C組的6隊可以說無論從世界排名還是身價來看，都是兩極分化。身價上日本斷層領先，排名上日澳雙雄霸榜：日本（2.76億歐元，世界第18名）、澳大利亞（身價4186萬歐元，世界第24名）、沙特（身價3208萬歐元，世界第56名）、中國（1100萬歐元，世界第87名）、巴林（1000萬歐元，世界第80名）、印度尼西亞（1600萬歐元，世界第133名）。
日本、澳大利亞是36強賽中三個6連勝的球隊，也是唯二零丟球的隊伍，伊拉克也是全勝但丟了2球。其中日本打進24球，澳大利亞打進22球，兩隊可以說進攻火力強大，防守固如金湯。如今兩隊與國足同組，算得上好消息，畢竟他們面對亞洲二三流球隊很難丟分，使得中國在與競爭對手巴林、印尼的比拼中不至於因日澳的狀態波動而處於劣勢。而韓國、伊朗很容易在西亞、東南亞球隊發生意外。
本組日本、澳大利亞、沙特鎖定前三名應該沒有意外，至於誰能直接晉級2026年世界盃則看三隊之間相互交鋒成績，而中國、巴林、印度尼西亞三隊將爭奪第四名，也是唯一一張晉級下一階段【突圍賽，6隊晉級2.5】的席位，因為小組第5、6名是直接被淘汰，無緣世界盃的，被淘汰的球隊將在明年6月之後沒有正式比賽，將開啟備戰2027年沙特亞洲杯。
中巴印除了要在三強身上儘可能少丟球外，誰能拿到1分或者3分將意義重大，另外還需要在直接交鋒中占據優勢，比如相互之間的4場比賽，至少保證2勝2平或者3勝1負。當然，如果能四戰全勝那幾乎能坐穩第四名甚至衝擊第三名，如今看來獲得小組第四都成了奢望。
十場比拼，對於國足來說，是關乎榮譽與夢想的對決，是勇氣與拼搏的較量，牽動著無數球迷的心弦，也會影響後續中國足球的發展。
