姜子牙是歷史上真實存在的人物，他是建立周朝的功勳人物。史書上記載他七十多歲出山輔佐周文王實現國家興盛，又輔佐周武王成功擊敗商朝，建立了延續八百多年的周朝。
但姜子牙的的身上又充滿了玄幻傳奇色彩，《封神演義》里的姜子牙呼風喚雨，猶如神仙一般無所不能。那麼歷史中的姜子牙究竟是個什麼樣的人物呢？他又最終活了多大歲數呢？
庸碌的早年
姜子牙也叫姜尚，他生活在商朝末年。傳說姜子牙的祖先曾經在舜時期做過官，他們家族的封地在「呂」這個地方，也就是河南安陽，所以姜子牙也叫呂尚。
姜子牙雖然祖上是貴族，但他們家傳到他這一代時已經沒落，和平民沒有什麼差別了。早年姜子牙為了生計餬口 ，做過街邊賣肉的屠夫，擺過攤當過商販，基本上只要能賺錢的生計他都嘗試過。
但貧賤又忙碌的生活並沒有磨滅姜子牙的意志。在混跡市井的這些年裡，姜子牙一直不忘刻苦讀書，研習謀略兵法，期待有朝一日可以建功立業，重振家族的榮耀。可姜子牙從少年熬到了老年，依然沒有等來一展宏圖的機會，不過姜子牙卻仍未涼心中熱血。
紂王即位商王后，便橫徵暴斂，大肆行享樂淫逸之事，商朝的國力也日益走向衰落。看到商朝衰落的姜子牙感到機會即將來臨，這時他又聽聞商朝的屬國周，在姬昌的帶領下百姓和樂，國家安定，而姬昌也在廣納賢才。於是姜子牙便有了想要輔佐姬昌建立一番事業的想法。姬昌也就是後來的周文王。
姜子牙將輔佐姬昌作為了事業方向，但他沒有直接跑去找姬昌應聘，而是跑去了周國屬轄的渭水河畔玩起了直鉤釣魚的行為藝術。姜子牙奇特的行為藝術也引來了很多人嘲笑，但其實他們都不懂姜子牙的用意。所謂「姜太公釣魚，願者上鉤」，這是一種潛龍在淵的蟄伏和等待機會的淡然。
覓得良主
也許是姜子牙的行為藝術感動了上天，上天就給姬昌帶去了一個奇怪的夢。夢裡姬昌遇到了一頭頸部是白色的熊，熊的身上居然還長著兩隻翅膀，這頭大熊從東南放向直接飛到了姬昌的宮殿之中，然後熊就站在了姬昌的座位旁，這時大殿上的百官都向這隻熊拜倒跪伏。
這隻飛熊就是姜子牙，為什麼說姜子牙是熊呢？因為姜子牙曾號飛熊道人，這個稱號的由來跟一個傳說有關。上古時期，有一神獸飛熊，非常渴望能夠修仙成聖。於是飛熊就跋山涉險，來到崑崙山的腳下，想要拜元始天尊為師。
可元始天尊卻拒絕了飛熊的拜師請求，並告訴飛熊說，想要修仙必須轉生為人。但飛熊心有不甘，於是就在崑崙山腳下一直跪拜，直到肉身化為灰燼又轉生投胎成為了姜子牙。但是姬昌不知道姜子牙轉生成了飛熊，於是就把這個夢告訴了朝臣。
這時有一個叫散宜生的大夫就告訴姬昌，說熊是一種瑞獸，生了翅膀更是瑞獸，最後熊在君旁侍立，那就是說明他是大王的賢良之臣。而百官拜伏於他，那就是說明是他群臣之手。而他從東南方向飛入，那就說明他現在身在東南方。
聽聞散宜生的解釋，姬昌邊帶著人馬親自去往了渭水河畔。在渭水河畔後，姬昌果然見到正在垂釣的姜子牙。在和姜子牙一番攀談後，姬昌發現姜子牙學識廣泛，富有韜略，正是助力自己稱霸天下的人才，隨即便向他發出了出山邀請。
而得到機會的姜子牙也沒有拒絕，只是告訴告訴姬昌，說自己腿腳不大輕便，希望在歸途中姬昌能背自己過渭河。這時姬昌的左右都開始呵斥姜子牙，但求賢若渴的姬昌不在意這些，背起來姜子牙就開始走，走到一段路程後，周文王實在是累了，就把姜子牙放了下來。
姬昌剛一放下姜子牙，姜子牙就說了句讓他內心十分複雜的話。姜子牙告訴姬昌說：」你背了我走了八百步，那我就能保你的周朝存續八百年。」這時姬昌急忙說：「那我接著背你，豈不是要江山永存。」而姜子牙卻說：「世間自由天命，不可強行違背啊。」
滅商興周
姬昌得到姜子牙的輔佐後，國力愈發變得強大起來，周國的經濟實力和軍事實力都不斷增強，同時在姜子牙的建議下，周國又開始拉攏和聯合商朝的其他屬國，將商朝漸漸孤立起來。
姬昌去世後，周武王姬發接位，繼續著興周討商的事業。後來無道的紂王殺死了比干，又囚禁箕子，已經極致暴虐無度，人民在他的統治下苦不堪言。這時姬發覺得討伐商朝時機一到，便率兵與各路諸侯一同出征商朝。
後來周和各諸侯的軍隊與商朝軍隊戰於牧野，商朝的軍隊大敗，周與眾諸侯的軍隊得以攻入了朝歌，紂王自焚而死，商朝宣告滅亡。姬發奪取天下後，將姜子牙封到齊地，也就是後來的齊國。姜子牙到了齊國後又發揮了出色的治國才能，在齊國他打理髮展商業和漁業，將齊國打造成了一方強國。
史書上曾記載姜子牙生於公元前1156年，卒於前1017年，活了139歲。按照推算，姜子牙在渭水遇到周文王時，已經七十多歲了，跟隨姬發征討20來年，又經歷了周成王統治的37年，最後在周康王6年去世，算起來應該也是一百三十多歲。
結語
人活139歲聽起來有些不可思議，這很可能是上古時代史料缺失造成的結果，不過可以肯定的是，姜子牙的一生歷經多代君主，一定是一個長壽之人。
姜子牙的一生有過庸碌度日，又有過轟轟烈烈的傳奇。他在政治軍事上都頗有建樹，在後世也被稱為「兵家之祖」，是一位退可理政治國，進可以武安邦的奇才。
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