1944年10月14日柏林，德國政府向全國宣布，德國「最偉大的指揮官」埃爾涅隆美爾因「7月17日受傷」，「不治身死」。不久，希特勒下令舉行國葬。德國高級將領馮倫德施泰特在舉行國葬儀式時致悼詞。他站在隆美爾的棺槨面前說：「他的心是屬於元首的。」這或許是馮·倫德施泰特的讚美之詞，但隆美爾本人或許不能認同，因為他是被希特勒逼死的。
一、沙漠之狐
隆美爾原先是德軍第7裝甲師師長。第二次世界大戰爆發後，他指揮所部以閃電行動，最早進抵英吉利海峽沿岸地區，迅速攻占瑟堡，成為納粹德國最著名的坦克將領。1941年2月初，希特勒任命隆美爾為北非前線德意軍總司令。由於當時英軍握有地中海的制空權，德軍海運受阻。上級命令他，在其主力第15裝甲師以及後續部隊調齊之前，不要輕易進軍。
他抓住英軍主力全部調到埃及休整，以素質和裝備都較差的增援部隊換防前線的有利戰機，決然發動進攻。他把用汽車偽裝成的假坦克在陣前時隱時現地奔波，英軍防守部隊看到德軍那麼多坦克，已覺心慌。接著，隆美爾集中一隊坦克迅猛進攻，一舉攻占了英軍陣地，打開了進入北非沙漠的大門。他乘勝追擊，英軍全部敗退到利比亞埃及邊境。
邱吉爾大為震驚。他撤了北非集團軍司令韋維爾的職務，調來了英軍印度總司令克勞德奧金萊克以對付隆美爾。英軍經過5個月的休整，增強了作戰力量，發動了代號為「十字軍」的大規模進攻。11月18日，這天傍晚，大雨傾盆，英軍以10萬兵力及萬輛戰車，向西進軍，企圖一舉殲滅隆美爾所部。但是，德軍在隆美爾的指揮下，早已築起堅固的地堡，密布機槍和大炮，把英軍打得暈頭轉向。然後，隆美爾又連續發動攻擊，十天之內，把英軍的500輛坦克打得只剩下70輛。他在取勝之後鑒於自己兵力不足，補充又困難，又獲悉英軍迅速得到了補充，便決定大步後退，迅速撤回阿蓋拉。
不久，隆美爾得到了一批裝備和人員，使軍團的坦克增加到100多輛，於是，他又揮師西進。在阿扎拉，隆美爾把意軍4個步兵師在英軍陣前虛張聲勢，把裝甲部隊集中起來，於5月27日出其不意擊潰了英軍兩個摩托旅。英軍展開反撲，400輛坦克打得只剩170多輛。20日拂曉，德軍向托布魯克環形防線的東南角發動暴風驟雨式的猛襲。3個多小時飽和轟炸以後，德軍坦克突破缺口，洶湧奔襲。英軍被迫投降。3.3萬人被俘。隆美爾窮追不捨，英軍被迫全線撤退。這時，希特勒高興若狂，提升隆美爾為陸軍元帥。由於隆美爾在北非沙漠中靈活善變，使英國人窮於應付，從此他被人稱為「沙漠之狐」。
二、身陷亂局
兩年以後，這個特別受到希特勒器重的陸軍元帥，難道真的如同德國政府所宣布的那樣，是因「7月17日受傷」，「不治身死」嗎？當然不是，這是希特勒的彌天大謊！
1944年6月6日，艾森豪統率的英美聯軍，在一個龐大艦隊的猛烈炮火的掩護下在諾曼第登陸成功。德國的將軍們驚慌失措，他們都很清楚，盟軍用不了幾周會從西面到達德國邊界。與此同時，蘇軍正從東面靠近德國邊界。為了挽救德國免於徹底毀滅，一些將軍決定除掉希特勒。他們由陸軍元帥埃爾溫馮維茨勒、前任總參謀長路德維希貝克將軍等軍界領袖組成了一個密謀集團，旨在積蓄力量，等待時機，推翻納粹統治。
密謀集團早在1943年就曾作過好幾次嘗試，想除掉希特勒。3月13日那天，德國中央集團軍參謀長在希特勒視察他的指揮部後正要起飛前，設法在希特勒的飛機里安上了一顆炸彈。可是機械裝置失靈，炸彈沒有爆炸，將軍們安排在柏林發動場政變的計劃只得取消。在這期間，隆美爾對密謀分子表示了某種接近的傾向。1944年2月底，東方戰線上某些高級陸軍軍官提議逮捕希特勒，強迫他在電台上宣布退位。將軍們認為：隆美爾是德國最偉大、最得人心的將領，在國外比任何將領都受尊敬，是唯一能夠使得德國避免發生內戰的人。
以後，密謀集團通過一個協議，計劃在推翻希特勒後讓隆美爾出任國家的臨時首腦或武裝部隊總司令。按照那個協議，德國將與西方盟國停戰，德國人從西線撤回本國，逮捕後的希特勒由德國人民法庭進行審判，由貝克、戈台勒將軍領導下的抵抗力量，暫時接管德國的行政權。在東方繼續戰爭，他們妄想英美會同他們一起進行反對蘇聯的戰爭。
三、刺殺行動
在反希特勒的密謀集團中有一個青年軍官，叫馮施陶芬貝格。他相貌出眾，才華橫溢，出生於德國最傑出的軍人世家。1943年4月，他在突尼西亞時，車子壓響了一顆美軍地雷，使他失去了左眼、右手和左手的兩個指頭。施陶芬貝格眼看希特勒要把德國引向一場可能到最後歸於失敗的戰爭，於是決定「做一點事情來挽救德國」。
6月底，施陶芬貝格被任命為國內駐防軍總司令的參謀長。這個職位使他有可能直接地經常地見到希特勒。因為希特勒每周要有兩三次召令國內駐防軍司令或其代表到大本營「狼穴」去彙報工作。施陶芬貝格奉召7月20日中午去臘斯登堡的「狼穴」向希特勒報告關於編組新的「人民步兵師」的進展情況。他在裝有文件的皮包里放置了一顆英制的炸彈。他只要用鉗子打破玻璃管，10分鐘之內炸彈里的金屬絲就會被酸溶化，炸彈就會爆炸。
1944年7月20日將近正午，施陶芬貝格乘飛機到達大本營。他在一間會客室里匆忙地打開了他的公文包，用鉗子打破了炸彈的玻璃管，然後走進會議室。這時，希特勒和他的將軍們舉行的軍事會議已經開始了。施陶芬貝格在元首旁邊幾英尺處坐了下來。他把公文包放在桌子下面，緊靠在一條結實的橡木腳的裡邊，離希特勒的腿大約6英尺遠。
就在一位將軍向希特勒彙報有關俄國前線的戰況時，施陶芬貝格對站在他旁邊的勃蘭特上校悄悄地說，他要出去打個重要的電話，然後就急忙溜出了會議室。施陶芬貝格來到了兩百碼遠的制高點，目睹希特勒的會議廳在里隆一聲巨響之後，濃煙滾滾，火焰沖天。他看到了人體炸出窗外，碎片飛滿天空。施陶芬貝格毫不懷疑，希特勒和他的將軍們都已被炸死，或快要死去。他急急忙忙地來到大本營門口，騙過門衛，隨即乘機飛回柏林，去領導軍事政變。
然而，希特勒並沒有被炸死，那厚厚的橡木桌子救了他的命。他的頭髮被燒焦，兩腿被燒傷，爆炸的巨響震破了他的耳膜，但他還是好好地活著。當天下午五時，大本營同柏林的通訊聯繫已恢復，希特勒獲悉一場軍事政變已在柏林爆發，氣得從椅子上跳了起來，大叫大嚷。他發誓要把叛亂者連根剷除：「我要把他們的老婆孩子都關進集中營，一點也不寬恕！」
四、服毒身亡
這一次，希特勒對叛亂者的鎮壓之殘酷到了令人髮指的地步。施陶芬貝格及其他幾個叛亂組織者，一起被排在國防部的一堵牆前面，被行刑隊槍斃了。接著，有7000人被捕，他們遭受到了嚴刑拷打，然後被宣判死刑。劊子手把死難者用鋼琴弦吊在肉鋪和屠場借來的肉鉤子上緩緩地絞死。陸軍元帥維茨勒就是這樣被絞死的。
一個參加密謀集團的將軍，自殺未遂，神志昏迷地躺在手術台上時，他喃喃地道出了隆美爾的名字。另一個同夥在獄中受不了酷刑，也招認隆美爾曾參與7月20日陰謀。希特勒得到了招認者口供的副本，大為震驚，就下令處決隆美爾。鑒於隆美爾以往為元首立下過汗馬功勞，希特勒允許他在自殺和被判處叛國罪之間進行選擇。希特勒對手下的人說：「如果這個赫赫有名的元帥、德國最得人心的將軍被逮捕並押上人民法庭的話，這將是一件非常丟醜的事。」
因此，隆美爾被希特勒的親信告知了希特勒的決定，聲稱如果他選擇自殺的話，他死後可以保留榮譽並獲得國葬，同時還可以保全他的家屬。沒有任何選擇，這位傳奇統帥為了保全家人只能選擇自盡，在與親人道別後，隆美爾離開了住所後服毒自盡，德國官方宣稱他死於突發性疾病，並為其舉行了國葬。
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