近日上映的《決戰中途島》電影中，大多數情節是站在美國海軍的一位傳奇飛行員-理察·哈爾西·貝斯特的角度來寫的。但電影中僅是對他人生中最巔峰的中途島戰役進行的描寫，因此本文將對貝斯特的一生進行敘述。
貝斯特在擔任上尉時的夏季制服照
貝斯特於1910年3月24日出生在美國新澤西州哈德遜郡的貝永市，該城西鄰紐華克灣、南接是奇爾文科市、東靠是紐約灣。而新澤西州多農場，貝斯特童年和青年時期便在這裡的農場中度過。在他18歲時，進入了美國海軍的最高學府，安納波利斯海軍學院（USNA），在四年的學習後，以海軍少尉的軍銜從該學院畢業。畢業後便在奧馬哈級的里奇蒙號（CL-9）上服役了兩年。這兩年水面艦艇軍官生涯，成了貝斯特一生中僅有的兩年，隨後在1934年，他被調任到彭薩科拉海軍航空站，作為一名海軍航空兵學院，開始了他一生中最主要，也是最出色的工作。
1923年的里奇蒙號巡洋艦
貝斯特在飛行方面極有靈感，僅僅培訓了一年就獲得了海軍飛行員資格章（1935年）。之後便正式作為海軍航空兵在航母上服役。貝斯特搭乘的第一艘航母是列剋星敦號（CV-2）上的第二戰鬥中隊（VF-2B），所駕駛的機型是格魯曼公司的F2F水牛。他一共在列剋星敦號上渡過了三年的時間，這也應該是為何在電影中貝斯特跟隨企業號航母前往珊瑚海看見列剋星敦號航母沉沒時感到嘆息的緣故吧。
在此之後的1938年6月，由於飛行技術出色，以及航母任務的輪替，因此貝斯特被告知需要選擇是加入駐軍於巴拿馬或夏威夷的一個巡邏機中隊，或成為彭薩科拉海軍航空站的一名飛行教官。而貝斯特最終選擇了成為他曾經任職過的彭薩科拉海軍航空站的一名教官，他負責訓練第五特種訓練中隊。值得一提的是，該中隊除了日常的戰術飛行訓練外，還會進行特技表演飛行。在擔任教官一年多後，由於國際形勢的不斷惡化，貝斯特也意識到了戰爭瀰漫的年代必然會發生什麼大事，他因此而認為成為一名俯衝轟炸機飛行員會在戰爭中發揮巨大作用（因為當時美國海軍的航空魚雷性能實在差勁，電影中也顯示出了魚雷的差勁），遂提出以目前教官的身份調往太平洋艦隊的請求。
1942年1月VB-6飛行員的合影：貝斯特坐在從左數第3位
1940年5月31日，提出申請的貝斯特終於得到了回應，他被第六轟炸中隊（VB-6）接納，並且轟炸中隊被派駐在企業號航空母艦上（CV-6），在該年6月10日到達中隊的陸基駐地（加利福尼亞北島海軍航空站）後，貝斯特被任命為中隊的飛行官。在太平洋爆發後，貝斯特於1942年年初又被升任為中隊執行官（CCE），很湊巧，該中隊正被他在安納波利斯海軍學院的好朋友，同學威廉·霍林斯沃思（William Hollingsworth）的所指揮，最終貝斯特在中途島戰役前夕成為了該中隊的指揮官。
自從二戰開始，貝斯特的經歷就已在電影中出現。貝斯特參加的第一場作戰應該是對日本海軍伊-70潛艇的打擊，該中隊成功擊沉了這艘潛艇，同時，這成為了日本海軍損失的第一艘潛艇。
1942年2月24日，他所在的企業號航母打擊群被派往此處對已被日軍占領的威克島進行打擊。不到一周後的3月4日，他又參與了對馬庫斯島的打擊。之後被派往珍珠港對杜立特空襲的B-25轟炸機機群所在的大黃蜂號航母進行護衛，隨後趕往珊瑚海對在那裡的列剋星敦進行支援，但為時已晚，並未能挽救列剋星敦號航母。
中間叉開雙腿的是貝斯特
而真正讓貝斯特大出名氣的則是隨後的中途島戰役，在珊瑚海戰役支援無果後，企業級便被調回珍珠港，為之後的中途島戰役做準備。1942年6月4日上午，隨著一架PBY卡特琳娜開始對日本海軍的航母機動部隊搜索，企業派出了她所擁有的俯衝轟炸機中隊，但也是此時貝斯特發現氧氣罐內的氧氣出現了問題。
貝斯特所帶領的中隊於0955（這種寫法是海軍艦艇航行日誌的寫法，實際上就是時間，小時+分）發現第一航空戰隊的赤城，加賀號航母，並於1005對她們開始打擊。但是要說明的，當時中隊的所有飛機幾乎都在對加賀進行轟炸，而忽略了赤城（電影中也有描述這裡），只有貝斯特和他帶領的兩架僚機選擇對赤城發起攻擊（1人未中，1人的成了近失彈炸壞了赤城的船舵，只有貝斯特精確命中甲板），這是導致貝斯特一人拿走赤城號的人頭的重要原因。
圖中領頭的SBD很有可能就是貝斯特座機
此後貝斯特返回企業號進行休整，並且在當天下午參與了對飛龍的攻擊。這裡的依據主要是根據貝斯特座機的機槍手詹姆斯·弗朗西斯·默里（James Francis Murray）的證詞，他目擊了他們投下的炸彈落向了飛龍的甲板。因此使得貝斯特成為了首個在一天之內成功重創兩艘日本航母的飛行員。這樣的成就讓貝斯特被授予了海軍十字勳章和傑出飛行十字勳章。
但是在第二天，便因為吸入的苛性鈉導致肺內潛伏的結核桿菌發作，導致他因此而患上了肺結核。在企業號返航後，他於1942年6月24日進入美國海軍珍珠港醫院。經過32個月的治療，雖然治好了疾病，但是由於肺部的永久性損傷，使得他於1944年從美國海軍退役，但在退役前被升任為少校。
在貝斯特從海軍退役後，他和他的家人便搬到了加利福尼亞州的聖莫妮卡市。並在此處定居。而他也沒有閒著，而是加入了道格拉斯飛機公司（之後和麥克唐納飛機公司合併為的麥道公司，之後於1997年被波音收購），他成為了道格拉斯飛機公司中著名的蘭德智庫的一員，並在那裡一直干到1975年3月退休。此後便一直過著悠閒的晚年生活。貝斯特於2001年10月28日去世，由於其傑出的功績，而被安葬在阿靈頓國家公墓。不過在他去世後，美國的兩位海軍上將曾經為他爭取過國會榮耀勳章，但並沒有任何結果。
貝斯特位於阿靈頓國家公墓的墓碑
在個人生活方面，貝斯特夫婦有一個女兒（Barbara Ann Llewellyn），一個兒子（Richard Halsey Best II），一個孫子和一個繼女（Amy Best）。
貝斯特的一生，既是傳奇，也是不幸，他所達到的成就，歷史上無人能及，但他因為氧氣罐的問題而過早退役，也是他人生的不幸。