在世預賽18強賽的首輪，國足將在埼玉2002世界盃體育場迎戰素有「亞洲第一魔鬼主場」之稱的日本隊。面對這支強大的藍武士，全取三分幾乎不可能，但若能從他們手中搶得一分，將是對國足而言的「天胡開局」。因此，國足需要精心策劃陣容，以求在客場爭取到這一寶貴的積分。
日本隊在亞洲足球中無疑屬於頂尖水平，而國足與其相比存在顯著差距，這一點無需多言。比賽的節奏預計將由日本隊掌控，中國隊則需以穩固防守為基礎，尋找反擊機會。有效的防守反擊戰術要求球隊壓縮對手的進攻空間，並在對方逼搶失誤時迅速組織反擊。
當前世界足壇普遍認為，最適合防守反擊的陣型是4-4-2。這一陣型具備良好的平衡性和層次分明的防線，能夠有效限制對手的進攻，尤其是對於日本隊邊鋒三笘薰、伊東純也或久保建英等球員的威脅。由於國足在訓練中已多次演練該陣型，伊萬科維奇在客戰韓國時運用此戰術，也成功壓制了對方的邊路攻擊。
明確陣型後，每個位置的職責至關重要。後衛線要牢築防線，主要負責防守，不必承擔過多進攻任務，所以必須選用具備高超防守能力的球員。門將不僅需有過硬的門線技術，更要具備準確的出球能力。王大雷和顏駿凌各有優缺點，但自伊萬執教以來，王大雷已經成為他的首選。
中場方面，兩個中路球員應擅長防守、控制對手遠射的機會；兩名邊前衛在轉守為攻時要快速支援前鋒，同時在防守時與邊後衛形成協同作戰。這就要求球員必須具備較強責任感、速度以及耐力，且還要有一定的進攻能力。
前鋒的角色更是關鍵，他們需在無球時干擾對方組織者，在反擊時創造配合，通過簡化戰術把握scoringopportunities。因此，兩名前鋒必須具備出色的效率、積極性和機動性。
此外，抓住定位球的機會也極為重要，尤其是當對手體能下降時，這種策略的成功率會提高。國足中擅長定位球的謝鵬飛可以在此時發揮重要作用，最大限度地展現個人能力。
綜合考慮，國足客戰日本的首發陣容預測如下：
門將：王大雷
後衛：楊澤翔、蔣光太、朱辰傑、劉洋
中場：費南多、李源一、王上源、林良銘
前鋒：阿蘭、武磊