距離美國總統選舉投票日不到五個月之際，現任總統、民主黨人拜登和前任總統、共和黨人特朗普將於當地時間6月27日晚進行近四年來首場候選人電視辯論。
有輿論指出，兩黨選情勢均力敵，最後的勝負「可能以一兩個百分點的差距分出」。在此情形下，本次電視辯論「或是美國數十年來最重要的一場」，兩位候選人誰都輸不起。
史上首次「總統對決」
當地時間27日晚9時，電視辯論將在位於喬治亞州的美國有線電視新聞網亞特蘭大演播室舉行，時長90分鐘，其中包括兩次3.5分鐘的廣告休息時段，但候選人不得與團隊互動。
拜登和特朗普均同意站著完成整場辯論。兩人都不能攜帶道具或筆記上台，講台上只有筆、筆記本和一瓶水。除非輪到發言，否則他們的話筒都處於靜音狀態。
辯論沒有安排開場發言，現場沒有觀眾。每人每次將有兩分鐘回答直接向他們提出的問題，然後每人有一分鐘時間進行反駁和對反駁的回應。主辦方稱，沒有觀眾可減少戲劇性場面，更緊湊地利用辯論時間。美國密西根大學辯論教練亞倫·卡爾說，由於沒有現場觀眾，候選人在發表尖銳言論的同時，可能缺乏進一步攻擊的動力。
這是拜登和特朗普在2024年競選季的首次正面對決（另一場辯論計劃於9月10日進行），比往年於秋天舉行的首場候選人電視辯論提早至少兩個月。有評論稱，雙方都同意提前辯論，或有瞄準「提前投票」群體的考量。
這也是美國歷史上首次兩位總統並肩站在辯論台上。在此之前，美國前總統和現總統唯一一次競爭是在1892年，當時還沒有系統的競選活動，更不用說電視辯論。
「微小改變」都很關鍵
美國總統候選人電視辯論始於1960年。傳統上，它是美國收視率第二高的節目，僅次於超級碗。2020年，超過7300萬人通過廣播和電視收看特朗普和拜登的首場辯論。
今年也不例外。有輿論指出，儘管人們獲取信息的方式越來越多，但電視辯論仍是候選人全面展示政策願景的關鍵機會，預計今年仍會吸引數千萬美國人圍觀。
除了政策爭論，通常情況下，電視辯論還會被候選人的個性、儀態、失言所定義。比如，戈爾誇張的嘆息、老布希不耐煩地看手錶、尼克森蒼白的面色和不太合身的西裝……時隔多年，這些標誌性瞬間仍在公眾記憶中停留。
今年的情形既有相似，也有不同。
相似在於，一些有趣細節仍會備受關注，比如候選人是否很有活力、他們怎樣對待對方等。
「拜登和特朗普分別是81歲、78歲高齡，都面臨有關年齡和能力的質疑。」美國布魯金斯學會高級研究員伊萊恩·卡馬克說。
「拜登必須避免失態；特朗普應努力表現得像個總統，在任何有爭議的交流中保持冷靜。」美國密西根大學辯論教練亞倫·卡爾表示。
不同在於，當前，選戰勢均力敵、兩黨差距很小，雙方支持者都很重視這場辯論，認為它是2024年競選季的重要時刻，甚至可能是數十年來最重要的辯論，可能產生前所未有的影響。
據美國「真正透明政治」網站匯總的數據，截至6月25日，特朗普在全國民調中平均領先拜登1個百分點、在關鍵「搖擺州」平均領先3.2個百分點。
有美國學者指出，今年選舉「可能以一兩個百分點的差距分出勝負」，在此背景下，電視辯論將成為吸引「搖擺」選民、打破僵局的重要工具，兩位候選人誰都輸不起。
「美國政治和社會嚴重撕裂，電視辯論只能適度左右選民的偏好。但今年的選舉結果可能只取決於很少幾個州的很少選票，這意味著任何微小群體的態度改變都可能是關鍵。」美國加州大學洛杉磯分校的政治學家林恩·瓦夫雷克說。
提前規劃「進攻路線」
根據近期多項民調，經濟是美國選民目前最關心的問題，移民、公共安全、墮胎權等問題緊隨其後，也是選民關注的重點。此外，美國民主狀況、外交政策也在輿論場上占據一席之地。
圍繞上述問題，過去兩周，拜登一直在位於馬里蘭州的總統度假地戴維營緊張備戰。戴維營里搭起模擬辯論台，拜登助手分成小組為他整理各種問題，並附上可能的答案，供他參考。其私人律師鮑爾還在模擬辯論中扮演特朗普。
據稱，拜登團隊已為總統規劃好「進攻路線」。他將在墮胎權、財稅、移民、醫保等議題上向特朗普發起攻擊，強調後者煽動暴力、「戴罪」競選，已不適合擔任總統。
與拜登形成對比，特朗普沒有「閉關」訓練，仍在參加競選集會等活動。但據消息人士透露，特朗普正密切聯繫共和黨議員和專家顧問，計劃在辯論中就通脹、移民、巴以衝突、亨特·拜登非法持槍案、高齡等議題向拜登發難。
外界發現，外交政策和年齡是往年辯論中不太顯眼的話題，但今年格外凸顯，並有可能對未來的競選格局產生影響。有數據顯示，贊同拜登應對巴以衝突政策的美國人僅占33%。美國錫耶納學院一項民調顯示，73%的選民認為「拜登太老了，無法成為合格的總統」。
有美國輿論稱，美國處於十字路口，內部因政治和文化而分裂，外部受多重危機加深的拖累。11月大選後，美國可能會走上兩條截然不同、一去不返的道路。但電視辯論能帶來多大改變，人們不得而知。
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