正統一詞，最早源於儒教聖經《春秋》一書，又是法統，道統，禮儀之統。而正統王朝的釋義最早是指一系相承，統一全國的封建王朝。後來又解釋為符合華夏禮儀，落實春秋大義，一統中國的封建王朝；且正統一說大多來源於亂世。
譬如和中原王朝針鋒相對的少數民族和外族入侵朝代，最典型的就是五胡十六國時期了。然而現在史學界普遍認為中國的正統朝代為：夏-商-西周-東周-秦-西漢-東漢-曹魏-西晉-北魏-南朝-隋-唐-後梁-後唐-後晉-後漢-後周-北宋-南宋-元-明-清。
正史並不承認遼國和金國是正統王朝，那麼為什麼還有人認為遼和金是正統朝代呢？這值得我們深深考究一下。有很大一部分原因是中國人傳統的華夷觀念，正統的界限通常是文化而不是血緣種族。其實，這還要從《二十四史》這本史料巨著說起。
這是一本被歷朝歷代劃為正統的史冊，在這本書中詳細地記載了「遼史」和「金史」。宋朝的兩次傾覆亡國之災都是源自於少數民族的入侵。宋朝採取妥協的態度，主動向遼國俯首稱臣，繳納賦稅並納貢。於是漢文化的融合趨勢便日益凸顯，契丹人逐漸對漢文化認同，形成了華夏正統觀。
另外通過遼國中後期對正統之爭，也給後人一個驗證其正統性的證據。因此就種族一個原因就否定遼國和金國的正統性，那麼作為沙陀人的漢族皇帝李氏也不能稱為真正意義上的正統朝代了。並且遼金統治者慣例一向都是以正統自居。
遼金與中原的關係事實上也超越了華夷之辨的範疇。和西夏不同，五代時中原政權更迭，戰亂頻發，很多百姓逃亡北方，即契丹人民長期居住的地方。因為契丹人的統治較為寬鬆，漢人一開始是淪為契丹人的奴隸。
但契丹統治者很快發現逃亡的漢人不僅能為他們帶來先進的技術，而且還能為他們帶來經濟的增長。恰恰契丹人很懂得利用漢文化來給自己謀利益，於是他們任用漢人為官員，大興建築，冶煉，曬鹽。
現在來說說金國。女真人在金遼之戰中一舉滅遼，金朝在滅遼朝後，野心逐漸膨脹，又有了南下滅宋的想法。於是他於1126年發起金宋之戰，宋朝自然是在議和的腳步下一步一步走向滅亡。女真領袖由於自小便受漢文化的薰陶。
他自入主中原以來，便在執政後積極推動漢制改革，把漢文化當作自己的文化。並採取推行一系列的措施：遷首都到燕京也就是今天的北京地區，任用漢人的賢能之人為自己所用，也為之後金朝的中央集權打下堅定的基礎。
況且按照秦時期沿襲下來的判定是否正統的方法：逐鹿中原，即哪個政權占領中原，那麼就是正統王朝的存在。在1115年至1234年，金朝的政權無疑是建立在中原地區的。所以當時懦弱的南宋最多只能算一個地方割據勢力，金朝才算得上是代表華夏的正統王朝。