西北民居的建築風格因西北地區特有的人文地理環境而具有明顯的地域特徵，同時也一定程度反映出當地人的生活方式。胡氏古民居因其獨特的形製成為西北明清民居中的典型代表，不但深刻體現了當地特色，而且為當地歷史脈絡、民俗風情提供了珍貴而豐富的歷史資料，對研究明代當地人的生活方式也同樣具有重要作用。胡氏民居不僅為當地的民俗博物館，也是古民居建築文化的博物館，對現代建築具有借鑑意義。
一、西北民居建築地域特徵
民居是建築文化中不可缺少的一部分，其不僅能夠深刻反映當地的歷史、審美、文化，更是人與人、人與自然之間關係的體現，也展現了當地的歷史文化傳統。西北傳統民居大都以傳統四合院形式呈現，形制多為長條狀，左右廂房的間距較窄，受自然地理因素影響，建造大多就地取材，因地制宜，依勢而建，建築的夯土或石磚牆體高大厚實，充分起到防風保暖的作用，是西北建築的典型代表。
二、胡氏民居基本概況
（一）地理位置及功能價值
天水胡氏古民居，是由明代名臣胡來縉和其子胡忻所建造的個人住宅。位於甘肅省天水市秦州區民主西路，毗鄰文廟，是當前西北地區現存的明代品官府第，明代民居建築的代表之一，具有很高的歷史、文化、藝術價值，為當地人文歷史和民俗風情的研究提供了寶貴資料。就其規模來說，在全國範圍內也是十分難得的明代古民居群落，有著當前不可多得的建築規模和建築整體構造，細節也同樣精雕細琢。
（二）建築特點
胡氏民居屬於明代品官府第，是個人住宅，屬傳統意義上的小師建築，由南宅子和北宅子兩處古建築群組成。其形制受地域環境影響，雖有傳統四合院的影子，但其特有的構建方式又不同於四合院。胡氏民居只有正房與倒座為人字脊結構有很大差別，廂房均採用俗稱「一坡水」的天水民居構建方式，牆面多以土木為基礎材料，外部立面牆則以厚實的夯土堆砌而成。
南北宅子受到明代禮制的影響，建築布局也是等級制度森嚴的體現，整體結構嚴謹，「前堂後寢」成為品官宅第的經典建築模式。因是官式建築，其形制基本按傳統民宅的四合院形式構建，呈三進式。進入大門後是小天井，南設照壁，東西各設一垂花門。主要庭院由四周的房間基本圍合，這樣的布局形式避免雨淋。
三、胡氏民居建築藝術特點
（一）南宅子
南宅子是明清建築，布局嚴謹，主次分明，古樸典雅，自明萬曆朝建成之後，正屋至今保持基本原貌。
大門以獨立建築物呈現，位於坐南朝北院落組群的東北角。進入大門首先是一個小天井，正對南牆設青磚影壁，影壁兩側分別通向東西兩個院子。東西兩院均為廂房，由西海棠門入，到達前院，坐南朝北的主房為明代過廳，過正廳後直達後院，前院的東廂房一側可入書院。由書院南通道向西行，經過垂花門可進入仆院。後院的正房是宅院主人的寢房，還有東、西兩廂房。後院東為仆院，水井、磨盤、馬車等構成生活場景。後院東側的繡樓為兩層閣樓，一樓是生活用房和丫鬟房，二樓為閨房，是小姐起居室。
主院集中在前、後院，是南宅子建築群的主要活動區；東院為副院，是生產區；仆院和雜院是服務區。院落整體功能布局明確、動靜分明，表現了森嚴的封建等級制度。整體東區民居現為民居保護所在地，建築種類繁多，由大小14個院落組成，古民居建築60多座。
南宅子是天水民居的集中展示，對於我國西北地區明清古民居建築文化的研究起著重要作用。
（二）北宅子
北宅子為胡來縉的居所，相比南宅子，北宅子建築結構比南宅子複雜許多，建築體量、規模也更大，但因嚴重毀壞，規模遠不如從前。整個建築布局呈正方形，原為正院三進，側面建有大小院落五個，現僅存二、三院的前後正廳與中院庭樓及廂房。東南設總門三間，門前牌坊上書「太常第」，表明主人的身份。前院正廳為明代建築，坐北朝南，中院廳樓是一座二層樓閣式硬山建築。中院東、西廂房為近代改建，已不見原貌。由廳樓東側進後院。後院廳房有明初建築的特點——崇尚古風，講究制度，裝飾樸素。
四、裝飾藝術特點
（一）立柱、大門和花板裝飾
當地建造者創造性地將塑佛造像的手法用在傳統民居裝飾中，在胡氏民居中的雕刻裝飾上得以體現。
與普通民居不同的是，胡氏民居採用直柱，雀替主要起裝飾作用，其雕花精緻清秀。大門整體呈面闊兩間的雙檐懸山式建築風格，門板主要運用浮雕手法，內容豐富，畫面生動。民居雕刻藝術的升華集中展現在花板上，花板和締環部位大多雕刻花草樹木、琴棋書畫等，欄杆裝飾基本組件包括尋杖、立柱、禪杖、寶瓶等，尋杖扶手有一層或者兩層，柱間欄板簡潔素雅，多飾以梅蘭竹菊。
（二）雀替、柱頭和間隔空間裝飾
胡氏民居的雀替主要起裝飾作用，雕花細緻精秀，具有明代特點，對角科、柱頭科、垂帶踏跺、單斗等同樣施以精美裝飾。與西北渾厚、凝重的建築特色形成對比，梁頭、柱頭的雕花彩繪，頗有江南風格，繁複中透著清秀。
在胡氏民居修繕過程中，屋頂運用了多種工藝。明清民居在檁子、大梁結構形式上已有明顯變化，主要為屋頂垂脊和太平梁變化。太平梁承重功能逐漸減弱，多了許多雕飾。天水民居在界定室內環境的同時融合了裝飾技巧——多寶格與隔扇的設計與運用。
五、地域內涵
南北宅子是典型的官式建築，一直由胡氏家族世代居住。兩座宅院隔街相望，南宅子因門外臨街有百年古槐，於是也叫「大槐樹下」。
受五行學說的影響，宅內房屋大多坐北朝南。與地理環境有關，中國古代特有「面南文化」之說，北方地區夏季盛行東南風，冬季盛行偏北風，因此為防止冬季冷風入侵而封閉北方，為夏日涼風的引入和冬日長時間日照而通透南方。院落的大門一般位於東南方向，是整個院落的「氣口」，四合院建築坐北朝南成了最佳方位，使整個院落通透。
胡氏民居具有北方四合院規整的共性，因為冬季西北風的盛行需要建造厚重的牆體來保溫。建築整體色調以暖黃、暖灰為主，與關中民居相似，單坡屋頂，院內有的牆體開窗採光，朝外的牆體則起到防風的作用。天水雖處於大西北，但並不像西北大多數地區那樣乾旱少雨，夏秋季雨量充沛，所以也要充分考慮到防雨、排水。胡氏民居在兩房的轉角處設有一排水槽，連接兩屋角的同時房檐轉角之間的縫隙也被填補，而屋頂基本連貫，避免雨淋。
六、結語
民居文化長期發展形成的地域特色和長盛不衰的經典建造案例，對當地的人文歷史研究具有重要意義，當代設計更應吸取其精髓，充分運用到現代建築規劃和設計創作中。借古開今，研究經典古建築典籍，了解中國建築史，對古建築修復和現代建築設計仍具有長遠影響，是創作創新的基礎。