慈禧是中國歷史上罕見的女性掌權者，但和其他女性有不同的是，幾乎沒有人歌頌慈禧的手段與功績，後人評說都是負面的。
慈禧進宮後，憑藉著美貌與心機成功地為咸豐帝誕下了唯一的兒子，而她的身份自然船高水漲，在咸豐駕崩後，慈禧成為了兩宮太后的主心骨，從此開啟了垂簾聽政的時代。當然，按照咸豐帝的遺旨，前朝也有輔政大臣，但慈禧給咸豐處理奏摺這麼久，早已體會到權力的快感，又豈會心甘情願地受人擺布，將手中權力放出去呢？
經過一番周折，她發動政變，自1873年始對朝中大事都橫插一腳。當然，後來皇帝長大了，也有自己的心思了，慈禧與皇帝又開始了自己的較量，但這種較量最終還是以慈禧的勝利告終。慈禧這個女人，耍心機弄手段倒是厲害，可在處理國家大事上又難得的糊塗，當然，她也許只是裝糊塗，目的就是為了維護自己的利益，鞏固自己的統治，百姓的生死在她眼中根本不是大事。
只不過表面的安穩只是浮於表面，根基不穩的牆終有一天會被推到。外國打著北京城，慈禧對自己的身家性命還是很在乎的，倉促之間帶著王公貴族外逃。由於出行較為匆忙，慈禧在外逃過程中可謂狠狠體會了一把流年不利。
民間流傳著慈禧外逃時發生的一樁樂事。1900年，慈禧將李鴻章等大臣留在了北京，命令他們全權與列強談判，而自己跑到了西安。依照古代的工具來看，西安與北京之間可謂是隔著艱難險阻，慈禧外逃之路並沒有她想像的那麼簡單。
除了舟車勞頓之外，最令在場大臣們頭疼的是糧食。因為他們並未帶有多少乾糧，而李蓮英預判失誤，認為周邊有人煙，只要詢問幾句，就能籌集糧食。只不過，真實情況並非如此。慈禧要逃，周邊的百姓同樣也要逃，她們逃走時自然會想方設法將糧食帶走，就算帶不走的也要好好藏起來，哪裡能放在明面上讓別人來借呢？
八旗軍可以少吃點，也能吃又干又硬的糧食，但慈禧太后對這些食物可不太感冒，一路上他們就去別人的菜園子裡摘瓜搞菜，就是為了讓慈禧吃得好一些。慈禧逃到了京城一百多里外的地方，周邊荒無人煙，但李蓮英等人還是抱著一絲期盼能在這村落中找到人。
果真，李蓮英高興地回來稟報說，他看到了一個半瞎老太太，但這老太太一點都不願意賣東西給他。慈禧這時候突然變聰明了，告訴李蓮英老太太從未見過銀子，要他拿銅錢去。慈禧這次也跟著來到老太太家中了。
老太太接過銅板，罵他們「瓜皮」，李蓮英假裝聽不懂。後來慈禧想要將老太太的糧食都熬成粥，老太太又罵她們「二錘子」，質問她們是不是想餓死自己。慈禧之前沒來過西安，不懂其中意味，李蓮英想了想還是放老太太一碼，低聲回答自己不懂其中意思。好不容易一桌食物弄出來了，慈禧太后饕餮大食，老太太一看，又罵了句「桑年滴很，桑年滴很。」慈禧也懶得再問，大手一揮，讓李蓮英賞她十吊錢。
慈禧還不知道自己被人接連罵了「傻子」「莽撞」和「吃相難看」，就大搖大擺地出門了。