作為現代金融最為標誌性的組織，銀行在任何國家的經濟發展中都能起到不可或缺的作用，這種作用具體的體現在於資金資源在時間、空間和不同群體中的調配。
舉個例子：北方的張三開公司，資金周轉上遇上了困難，希望能有個一千萬緩解緊急需求；而這個時候在南方的李四剛好有幾千萬的回款，放在家裡閒著。如果沒有銀行，張三隻能找周圍的親朋好友去借，怎麼也不可能用到相隔千里的李四的錢。李四呢，錢放在家裡不僅眼看著貨幣貶值，而且還要天天擔心受怕，提防搶盜。
有了銀行，這兩個人的問題就都解決了，張三不用因為暫時的資金鍊斷裂而讓辛苦多年的公司關門大吉，李四也不用由於怕賊惦記而小心翼翼，同時還能拿到一筆額外的收益。從個人層面來說，這是一件兩全其美的事。
從國家層面而言，李四的閒錢放在家裡就是資源浪費，沒有創造任何的社會財富；相反張三可以創造社會財富，但是卻因為暫時的資金缺口而永久失去機會，同時還因公司倒閉增加了社會的失業率。
所以，在經濟建築層面，銀行的作用是非常顯而易見的。
當然，現在有些國家的銀行過於追求存款和貸款之間的利潤，嚴重剝削了它本來應有的社會作用，這就讓人有些失望了。
有人說，如果銀行不追求利潤，它怎麼生存下去呢，又能撐多久呢？
一個銀行能撐多久，這確實是一個有趣的話題。對於這個問題的答案，我們不妨看看這個世界上現存最古老的銀行，它已經撐了多久。
查了一下，這家銀行在義大利，名字叫做Banca Monte dei Paschi di Siena（錫耶納銀行），創立於1472年，距今已有550年的歷史。這是什麼概念呢？這麼說吧，它成立的時候，達文西還是剛滿20歲小伙子，美國也還沒有被哥倫布所發現。
需要特別說明的是，這並不是人類歷史上第一家銀行，但它和人類首家銀行確實有著非一般的因緣。
什麼姻緣呢？簡單說，人類歷史上第一家銀行就是被它直接「幹掉」的，叫做皮科洛米尼（Piccolomini）的銀行，成立於12世紀中期，比錫耶納銀行還要早300多年。但是到了15世紀末，錫耶納銀行得到教皇的入股合夥之後，皮科洛米尼銀行的匯票、貼現、兌換及融資業務逐漸凋零，最終只能高掛白旗退出歷史舞台。這次銀行業鬥爭中，一同被錫耶納幹掉的前輩還有奧蘭多·邦西尼奧里家族銀行（成立於13世紀末）和美第奇銀行（成立於14世紀初）。
錫耶納銀行成立後並非一帆風順，1483至1484年間，這家銀行發放了7392次貸款，合計7500弗羅林，但單筆貸款平均僅為1弗羅林（約3.5克黃金）。更慘的是，這家銀行為了彌補收入不足，還特意參與了哥倫布遠征融資，最終損失慘重。
遭此教訓後，錫耶納銀行開始專注抵押貸款，一開始的抵押物是衣服和珠寶，後來又拓展到土地。客戶違約後，這家銀行收回抵押品蓋起了酒莊、客棧和珠寶店，保持住了本金盈利的持續性。
1574年，這家銀行開始做信用貸，面向的是農牧民，當然，是有國家擔保作為前提的。再後來，錫耶納銀行又和皇室合作，發起了土地債券進行融資，拓展了資金來源的渠道。
這家銀行經歷過最為危險的時刻便是20世紀30年代初的全球經濟危機，那時候整個義大利的金融體系徹底崩潰，90%銀行都宣布倒閉。但是由於提前將經營策略轉入了區域經濟和公共工程領域，錫耶納銀行獲得了政府的救助和入股，得以生存下來，並順手收購了競爭對手托斯卡納信貸和佛羅倫斯銀行。
1995年錫耶納銀行改制為股份公司，1999年在義大利證券交易所上市，上市之後第一件事便是收購曼托瓦納農業銀行和薩倫塔銀行。2007年，為了向義大利全境擴張，該銀行花費90億歐元高價從西班牙桑坦德銀行手中收購了安東維內達銀行。
買買買模式正式開啟，先後有8家銀行被錫耶納收入麾下。到了2008年全球金融危機到來之前，這家銀行已經成長為義大利第三大銀行，在義大利擁有2032個分行，41個海外分行和代表處，總資產超過 1530億歐元。
正所謂危機前有多囂張，危機後就有多狼狽，從2009年開始一直到2016年，這家銀行一直在虧損，總虧損金額達到了220億歐元，不良貸款率22%，占義大利銀行業比例超過10%。2017年，錫耶納銀行成為歐洲51家測試銀行中，唯一一家資本金已經虧完並出現88億歐元資本缺口的銀行。
那麼，這家銀行最終是怎麼存活下來的呢？
靠救助！
2013年，義大利政府給予錫耶納銀行41億歐元的國家救助，2016年，又給了80億歐元的救助。除了直接給現金之外，還幫忙介紹投資者接盤和注資。經過不斷的輸血和斷臂求生，2017年錫耶納銀行的虧損縮小到了35億歐元。這個時候，義大利當局乾脆一次性出了54億歐元，將政府持股比例提高到68.25%，徹底國有化錫耶納銀行。
為什麼義大利政府會如此下重本去救助這家銀行呢？是因為其歷時長久嗎？或許吧。不過更大的原因是由於這家銀行會「做人」，賺錢的時候，它們常常拿出一半左右的利潤去支持宗教事業和資助貧民。所以，就算拿出那麼多財政去救它，爭議聲也沒有太大。
最後，跟大夥再列舉幾家現存的古老銀行：
貝倫貝格銀行（德國），成立於1590年；
梅茨勒銀行（德國），成立於1674年；
巴克萊銀行（英國），成立於1690年；
考茨銀行（英國），成立於1692年；
班基亞銀行（西班牙），成立於1702年。
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