在驚險晉級世預賽亞洲區18強賽之後國足球員們目前已經返回了各自的俱樂部開始備戰中超聯賽，國足的晉級之路可謂險象環生，在面對新加坡、泰國錯失機會後靠著新加坡門將在同泰國比賽中開掛般的表現才讓國足晉級。
對於伊萬科維奇而言晉級18強賽也就完成了基本目標接下來他將有比較長的一段時間來考察隊員。據悉此前國足的陣容對數都是由中方教練組鄭智推薦的，而進入18強賽後主帥伊萬科維奇能夠有時間去熟悉球員根據自己的需要打造陣容。
國足目前的目標也很明確就是力爭著8.5個名額奮力拿到世界盃的入場券，按照目前的積分國足排名亞洲第13位，在18強賽里只能是第五檔球隊，想要晉級並非易事。
根據賽制，亞洲18強將被分成三個小組每支有6支球隊，將進行主客場雙循環的比賽三個小組的前兩名直接晉級世界盃，而剩下的小組第三和第四的6支球隊會進入第四階段採用單循環賽制，每組的第一名直接晉級。兩個小組第二名進行附加賽，勝者獲得0.5個名額。再和其他大洲0.5個名額的球隊對決勝負。
進入18強意味著國足至少可以有10場亞洲最頂級的足球賽事可以參與這對於這支國足而言非常重要，考慮到現實因素，儘管亞洲擁有8.5個名額，但日韓沙伊澳在亞洲範圍內擁有壟斷的優勢，其實名額變成了3.5個，其中卡達、伊拉克、阿聯等隊實力也不俗，其實真正留給中國男足爭取的名額不多。
但無論如何都要全力以赴，從36強賽國足暴露出非常多的缺點，總結起來有三方面的。
首先是中場的失控，球隊沒有一位能夠在中場進行傳接球銜接的球員，可以持球推進組織進攻。其次國足的新生力量不多，本屆預選賽中方教練組基本選的還是老球員，球隊新生力量補充不夠，只有21歲的拜合拉木展現了自己的衝擊力。最後進攻線疲軟，表現上看國足的鋒線有歸化也有本土球員配置豐富，但其實更能雷同不堪大用，張玉寧無法起到支點作用，武磊和韋世豪的突破、速度下降不少，唯一拿球的點只有費南多但他的體能又是問題。
這三個弱點對於國足而言可以說都是「致命的」，面對更強的對手中場沒有節拍器、新生力量無法提供衝擊力、進攻線無法敲開對手大門，那麼伊萬能怎麼辦呢？
那麼想要短期內提高實力也只有一個辦法，徵召更高水平的歸化球員。
而正是此刻國足迎來了驚天好消息，球隊的歸化信息庫有多達5名球員有望在這個周期內完成歸化。
第一位就是正在加速歸化中的奧斯卡，關於他的歸化在36強的時候就是熱門話題，可以說如果他能歸化成功他就是目前國足的鋒線核心，而他本人也希望為中國效力，他就是費南多的全面加強版。
第二位是目前效力於長春亞泰的巴西外援塞爾吉尼奧也滿足歸化條件，他是目前國足最缺的組織型中場，擅長帶球突破，善於策划進攻，同時具備出色的跑動能力，如果快的話明年1月他能歸化加入國足，但這一切要取決於球員的個人意志。
在中場方面除了塞爾吉尼奧其實還有一個選擇就是目前成都蓉城的隊長周定洋，關於他的歸化傳聞也傳了很久，作為中英混血球員出道於維岡競技俱樂部，2019年他來到中超踢球，他已經非常熟悉聯賽的環境還在蓉城成了隊長，可以把他看做是李可的升級版。
第四位是目前在山東泰山效力的德爾加多，其實早在2019年的時候德爾加多就完成了國籍轉換，當時他就是中國籍但由於國際足聯的要求他不滿足在本國呆滿5年的規定，於是過去的每年作為中國球員的德爾加多卻只能當外援註冊。2024年他終於作為內援的身份完成註冊，而到了明年他就能為國出戰，那時他也才28歲正值當打之年。
第五位是只有21歲的中荷混血球員天樂，他來自於荷甲巨人阿賈克斯本賽季先是租借鹿特丹精英冬歇期回歸阿賈克斯一線隊，他入選過各級荷蘭青年隊，目前已經完成阿賈克斯首秀，他很年輕並且是血緣歸化，只要他答應入籍就能很快代表國足出戰。此前有人問過天樂家人關於歸化的看法得到的答案是不排斥。
目前的歸化球員里李可長期有傷，艾克森和阿蘭也年紀大了整體狀態都在下降，這三人未來可能會遠離國足陣容而歸化需要有新的補充，如果著5人能即時完成歸化對於國足而言18強的提升就是一個新的台階。
作為國足隊長的武磊曾談到18強賽說：穿上國家隊球衣，每個人都非常清楚自己的職責。相比之前的12強賽制，新賽制對我們來說確實意味著機遇。6支球隊一個小組沒有變，第4名也有機會去打附加賽。把握住每一個細節，盡全力打好每場比賽。只要做好自己，我們並不是沒有機會。
另外在同韓國隊的比賽里表現出色的王大雷在賽後哭了，他表示自己為國家隊效力20年，但代表國家隊出場的次數只有28、30次，能晉級，至少還能打10場比賽他需要比賽去證明自己。18強賽意味著王大雷或將繼續執掌國家隊門將位置。伊萬科維奇確認了他在國家隊的地位，這對王大雷來說是重新證明自己的絕佳機會。
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