以玉米為中心的飲食可能導致古代瑪雅社會崩潰

如何更好適應極端氣候的問題是現代社會面臨的一個重大問題。在《當代人類學》雜誌上發表的一篇標題為「飲食對瑪雅低地早期農業社區的抗逆性和易受氣候變化的影響」文章中 ，作者克萊爾·埃伯特（Claire Ebert），朱莉·霍格思（Julie Hoggarth），加米·艾薇（Jaime Awe），布蘭登·卡爾頓（Brendan Culleton）和道格拉斯·肯尼特（Douglas Kennett）研究了飲食在古代瑪雅人抵禦嚴重氣候壓力時的能力。他們發現，上層瑪雅人對基於玉米的飲食偏好的增加可能使當時的人更容易受到乾旱的影響，最終導致其社會崩潰。

埃伯特說：「人口擴張和人為環境因農業集約化而退化，再加上以社會為條件的食物偏好，導致瑪雅社會系統靈活性降低，彈性降低。了解過去有助於減輕我們日益相互聯繫的現代世界中出現類似的突然和戲劇性變化的可能性。」

該研究使用來自Cahal Pech古代瑪雅社區的50個人類墓葬遺骸數據。使用AMS放射性碳測年法，埃伯特與合作者們確定了在Cahal Pech發現的人類墓葬的年代，這些墓葬來自場地核心和周圍的定居點。其歷史可以追溯到公元前735-400之間的中期，也可以追溯到公元800-850之間。

在賓夕法尼亞州立大學人類古生態學和同位素地球化學實驗室，埃伯特測量了墓葬中骨膠原的穩定碳和氮同位素值，以確定個體飲食的特徵以及它們如何隨時間變化。特別感興趣的是飲食中C4植物的比例增加，其中包括瑪雅主要作物玉米。

對於代表Cahal Pech早期居民的Prelassic和Early Classic時期的墓葬，埃伯特的結果表明，精英和平民都有多樣化的飲食，除玉米外，還包括通過狩獵獲得的野生植物和動物。艾伯特認為，當多世紀的乾旱影響公元前300 - 100年間的瑪雅社會時，這種多樣化的食物提供了緩衝。

在公元750至900年時期，情況發生了變化。當時社會等級制度的增長和人口的擴張導致農業生產的加劇和對玉米的依賴程度越來越高。在這段時間內，艾伯特發現，來自Cahal Pech周圍定居點的人類的碳值不同於精英階層居住的遺址中心的數據。

他說：「我們的研究結果顯示，在兩個不同時期，精英個體具有高度限制的穩定氮和碳同位素模式，這相當於一種超級專業化的基於玉米的飲食，這種飲食在最終放棄該遺址時持續存在。精英瑪雅人要求當地人口增加玉米產量，並偏愛這種不耐旱的作物。這項研究說明了飲食在古代社會的復原力和衰退中的重要性，並有助於我們理解現代傳統農業社區和工業化國家對氣候變化的脆弱性。」