1941年皖南事變前，新四軍的領導人是誰？有的人說是葉挺，也有人說是項英。但是，人們一直還忽視了一個人！
那就是陳毅。
新四軍是抗戰時期不同於八路軍的一個特殊軍，其領導體制也有一些特殊。在皖南事變前，新四軍由國共雙重領導，其領導人，軍內是葉挺、項英，黨內是項英、陳毅！
也就是說陳毅是黨內的二把手。
1987年葉飛上將在談到新四軍時，在一次會議講話中特別地說：
「在寫（新四軍）前期時，要把陳毅同志和項英同志的分歧寫上，不能不寫，也不必迴避。就是說，陳毅同志堅決執行第一個『五四』指示，項英同志不堅決執行，所以江南的新四軍大發展，皖南的部隊被消滅，歷史不是作了結論了嗎?前期陳毅同志雖然不是副軍長，但他是軍分委副書記，公開是葉、項，黨內是項、陳。這個應該寫出來。新四軍的前半期，主要是陳毅同志和少奇同志的作用和貢獻問題，這個要寫好。我看陳、劉各有各的特點，各有各的主要貢獻。少奇同志的作用主要是兩條：一是反磨擦，是他到中原局之後才改變過來的；二是敢於發動群眾，建立根據地。這是少奇同志的貢獻，是不能忽略的，陳毅同志在延安七大時的報告已經講了。」
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了陳毅在新四軍初建時期的重要作用及其作為。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事圖書熱賣榜第一名（如圖）。