當年拖雷的後代蒙哥之所以能夠奪取窩闊台後代的大汗之位，是因為窩闊台後代不團結，給了蒙哥機會。而作為窩闊台後代的海都，之所以能夠迅速崛起叱吒風雲，也是因為蒙哥死後，蒙哥的兄弟們不團結，因此給了海都機會。
沒有內部的不團結，別人想要打敗你這個集團，其實是很難的。
本來，窩闊台後人的封地，已經被蒙哥肢解，同時蒙哥還派人把窩闊台的後人嚴密看管起來。作為窩闊台孫子、合失兒子的海都，也只有海押力一塊小小的封地，手中既沒有地盤，也沒有兵力。照理說，海都是永遠沒有崛起機會的。但是蒙哥的弟弟們爭奪大汗之位，機會就這麼來了。
海都崛起，他並不是一開始就說自己要做大，要復興窩闊台汗國這個話的。如果他一開始就那樣說，可能他剛剛起勢，就被別人給滅了。他一開始的做法是，站隊站到阿里不哥這邊。
海都站隊是理所當然的。當忽必烈和阿里不哥打起來的時候，大家都在站隊。有的站在忽必烈那邊，有的站在阿里不哥那邊，這是大家共同的做法。海都這樣做，暗中發展自己的軍事力量，誰也不會懷疑他。
不得不說，海都站在阿里不哥這邊，是個非常聰明的選擇，為什麼這麼說呢？
因為當時阿里不哥力量最弱，因此阿里不哥不會限制海都發展自己的軍事力量。同時，阿里不哥註定是要失敗的，這使得海都得以做得更大，更無人能夠拘束。最為關鍵的是，由於海都支持阿里不哥，所以他在道義上占據了主動，這也是他此後能夠持續不斷變大變強的最重要原因。
為什麼說支持阿里不哥，就是在道義上占據主動呢？
因為阿里不哥是拖雷的幼子，他當大汗，是符合蒙古「幼子守灶」傳統的。再說了，蒙古南征的時候，就是讓阿里不哥監國，明顯就是想傳位給他的意思。所以，阿里不哥當大汗是理所當然。
反觀忽必烈，他的漢化傾向太明顯，這種漢化的做法，遭到了很多傳統蒙古貴族的反對。而且他本身沒有繼位資格，卻率先擅自自立為汗，所以反對他是理所當然的。
當海都在道義上占據主動的時候，忽必烈打敗阿里不哥，他就有了繼續擴充軍隊，戰鬥下去的理由。
事實上也是這樣。當忽必烈經過四年戰爭，打敗阿里不哥的時候，其他那些反對忽必烈的勢力，心裡充滿畏懼。但是海都站出來，極力遊說他們，給他們打氣，告訴他們必須戰鬥到底。因為如果停止戰鬥的話，不但四大汗國都會被忽必烈吞併，而且由於忽必烈實施漢化政策，這也意味著，蒙古的傳統將徹底消亡。大家只有團結起來，和忽必烈抗爭到底，蒙古傳統才有延續下去的希望。
在海都不遺餘力的宣傳鼓動之下，金帳汗國和察合台汗國都團結在了海都的身邊，海都儼然成為反對忽必烈的一桿旗幟。
此後，海都利用他的「道義」，先後三次成功策反不同的勢力，和他一起反對忽必烈。
第一次是策反了八剌。因為察合台汗國內部不穩，忽必烈派八剌回國奪權，最終幫助他奪得了權力。本來，忽必烈想通過這種方式，把察合台汗國拉到自己身邊。沒想到八剌儘管奪權了，但是他卻和海都站在了一起，對忽必烈進行反戈一擊。不得不說，海都的遊說能力非常強，這也是他的「道義」，獲得了大家認可的緣故。
第二次是策反昔里班。昔里班是蒙哥的兒子。當時忽必烈派昔里班到軍隊去，幫助打擊海都。但是海都又派人遊說昔里班，對他說，你是大汗的兒子，蒙古大汗的寶座，本來應該是他們兄弟的。可是忽必烈仗著自己手中有兵權，奪去了你們兄弟的大汗之位，你應該要回來。在海都的煽動下，昔里班也倒戈，反對忽必烈。儘管最後忽必烈平定了昔里班之亂，卻也累得夠嗆。
第三次是策反乃顏。乃顏是東道諸王的領袖，海都派人告訴他，你的高祖帖木格是成吉思汗的幼弟，本身是具有繼承權的。可是後來被蒙哥給殺掉了，這就是一種仇恨，你得報仇雪恨，反對拖雷後代建立的國家。乃顏果然受到了煽動，和海都聯合起來，從東西兩面夾攻忽必烈。
再加上忽必烈由於正和南宋決戰，因此海都在北道諸王、東道諸王的幫助下，兩次打到了蒙古的舊都哈拉和林，呈現出一種復興原先的蒙古帝國的態勢。
如果不是後來海都受了重傷，在半道上去世的話。忽必烈和他的後人想要滅掉海都這股新興的強大勢力，其實是非常困難的。也許海都也不可能滅掉忽必烈的元朝，但是這樣一來，蒙古帝國就不是變成以元朝為宗主國四大汗國為藩屬國的體系，而是變成東西兩大帝國對峙的體系。那樣一來，蒙古的歷史或許會改寫。
總之，海都之所以敢於反對忽必烈，而且得以迅速崛起，正是因為忽必烈首先破壞了帝國權力繼承的遊戲規則，野心勃勃的海都抓住忽必烈的這個軟肋，占據了「道義」的制高點，也因此在蒙古帝國內部掀起了一陣狂風，差點就改變了歷史進程。
（參考資料：《蒙古黃金史》《元史》等）