「旺財兄在家嗎？」一踏進大門，里長就高聲喊道。
「奧。是里長啊。來。」劉旺財坐在大房正中的八仙桌旁的圈椅上，慵懶地吸著水煙。
里長滿臉堆笑，微微彎腰，左手提著袍腳快步向大房走去。
聽到里長來了，劉耀宗拖著鞋子，披著衣服跑出了房間，笑嘻嘻地迎著里長道：「叔……」
「嗯——」劉旺財長長地嗯了一聲，嚇得劉耀宗趕緊停住了腳步。
「你看你那樣子？成何體統！」劉旺財長長地吐出口裡的煙，嚴厲地喝道。一股淡白的煙霧從劉旺財口中飄進空中，瀰漫了整個房間。
劉耀宗趕緊穿好鞋子和衣服，站在當地不敢動彈。
里長走上大房的台階，站在門口不敢進去。
劉旺財這才放下手裡的水煙壺，站起來道：「里長來了？」
里長趕緊快步走進房間，道：「好久沒來看你了，我今天特地來看看你。」
劉旺財看了一眼右手的椅子，道：「坐吧。又有啥事需要我幫忙了？」
劉旺財冷冷地說著，又穩穩地坐了下去，端起水煙壺，慢條斯理地從水煙壺上的煙絲盒裡捻出一撮煙絲，細細地按進水煙嘴裡，捏起倒插在水煙壺旁小眼裡的煤紙，用嘴陡然一吹，煤紙就燃著了。他把火苗對著煙嘴，呼嚕嚕地吸了起來，微閉著眼睛，很享受的樣子。良久，才微啟雙唇，悠悠地吐出一股淡淡的煙霧，看著煙霧在眼前飄蕩，繼而散在了空中。這才對著劉耀宗喝道：「耀宗，你咋沒有一點下數（禮貌）呢？你叔來了，也不趕緊把茶倒上？」然後又捻了一撮煙絲，按在煙嘴上，吹著煤紙點燃。
「不忙，不忙。」里長站在一旁謙恭地道。
劉旺財這才似乎看見了里長還沒有落座，就道：「坐嘛，怎麼站著啊？」
里長這才小心地坐在了劉旺財右面的圈椅里。
劉耀宗邊倒茶邊偷偷地掃父親一眼，看父親旁然無人地抽著水煙，這才笑嘻嘻地望著里長。可里長正膽怯地望著劉旺財，無心注意他的眼神。這時，他的手突然一抖，忙把視線收回到茶壺茶杯上，只見茶水灑在了他的手上，在八仙桌上流了一大片。他趕緊瞄了一眼父親。
劉旺財依然顧我地抽著水煙，呼嚕嚕的煙壺裡的水聲響徹在寂靜的房間裡，顯得非常響亮。
劉耀宗趕緊捏起袖子，把八仙桌上的茶水吸干，然後把茶隨手遞給了里長。
里長望著劉旺財，恭敬地把茶杯接了過去，然後又放在了桌子上。
劉旺財終於滿足地長吐了一口煙，把煤紙插進煙壺旁的小眼裡，慢條斯理地半拔出煙嘴，口對著吸嘴短促地吹出一口氣，一粒黑色的煙絲就從煙嘴上噴了出來。
看到劉旺財舒服了，里長這才小心地道：「劉兄，早上貴公子要我給他向王若愚提親，他看上了王若愚的姐姐王菊荷。可秀才娘子和王若愚都一口回絕了。我給您回個話。」
在里長給劉旺財說話的時候，劉耀宗一直焦急地望著里長，當聽到里長說事情沒辦成時，他怒道：「哼！給臉不要臉，看我怎麼收拾她。我要別的男人都不敢娶她，她遲早都會向我低頭的。」
劉旺財穩穩地坐在那裡，沒有言語。當聽到劉耀宗越說越不像話時，就厲聲喝道：「住嘴！有你這麼說話的嗎？滾！不要在我眼前瞎晃蕩。」
劉耀宗趕忙轉身向外匆匆退去。
里長也站起身，小心地道：「劉兄，是我辦事不力。不要怪耀宗，我會再想辦法的。」
劉旺財嘆了口氣，道：「王若愚和他爹王鵬舉是一個脾氣，那是十頭牛都拉不回來的犟牛。隨後再說吧。」
里長恭敬地道：「那我走了？」
劉旺財這才站起身，道：「喝杯吧？是媒不是媒，得先吃三回麼。」
里長忙陪著笑道：「不了。我出來了一早上，家裡人還在等著呢。」
劉旺財這才道：「那就不留你了。以後常來啊。」
里長這才轉身離去。
看著里長走出了院子，劉旺財這才一屁股坐了下來，恨恨地道：「你爸爸沒有斗過我，早早死了。你還嫩著呢，等著瞧吧。」
土地神每天都要巡查東王寨無數遍，在每次巡視的途中，他都會虛空了自己的心神，讓東王寨的所有信息，包括人們、畜生、甚至花草的行動、對話和心思都能夠源源不斷地湧進他的耳朵和心裡的。里長和劉旺財、劉耀宗的行蹤和對話以及心思土地神都了如指掌。他知道，菊荷這麼高潔的姑娘如果陷入了劉耀宗的魔掌，那將是萬劫不復的災難。他要為菊荷找一個最般配的依靠。他想到了神仙兄長山泉。
想到做到，他立馬向秦嶺出發了。
這次，土地神用了神通。遁地。一瞬間就到了神仙兄妹的茅廬前。
可是，門前冷冷靜靜的，只有一隻老母雞帶著十幾隻小雞悠閒地在門前的草叢間尋覓著草籽、小蟲子。門前的柳樹葉已經變黃了，再有一陣西北風刮來，就會完全脫落了。小溪里的水嘩嘩地鳴響著，向山外流去。一隻只鳥兒從東山撲愣愣飛起，歡叫著落在了溪流旁的草叢間、西山的樹林間或尋找著朋友嘰嘰嘰地閒聊；或尋找著食物，蹦蹦跳跳。
土地神無心欣賞、感受這美麗的景色和寧靜的氛圍，他從腰間取下葫蘆，喝了一口酒，又把葫蘆別在腰帶上，向山的深處走去。
只要不會見神仙朋友，不外出考察，神仙兄妹都在櫻桃地里辛勤地勞作著。入秋後，神仙兄妹除過吃飯睡覺外整天都呆在櫻桃地里，或者除草，或者剪枝，或者施肥，總之，沒有一天沒有活干。昨天，神仙兄妹剛剛除完了地里的草，他們把草摟在一起，每隔一丈就要在樹行子中挖一個大坑，把雜草埋起來漚肥，讓漚出的的肥又來為櫻桃樹補充營養。
眼看太陽漸漸升高了，神仙妹妹山菊拄著竹耙，擦了擦額前的汗水，看著正在挖坑的哥哥山泉道：「哥，挖完這個坑你也歇歇吧。我去給你燙茶。」
山泉邊挖坑邊回過頭來，關心地道：「恩。你去吧。我把這堆草埋完了就出來。」
山菊把竹耙靠放在樹枝上，拍了拍身上的浮土，向外走去。
山泉繼續挖著土坑，不急不忙地，很是悠閒。
神仙兄妹的櫻桃園很大，滿谷向南綿延五十餘里，足見其兄妹兩人的勞動量之大。
山菊走了大約一個時辰，來到了櫻桃園中一個半畝大小的寬敞地域。地里滿是各種野草。野草都結了種子。有的是豆莢形的種子，有的是顆粒狀得種子，還有如刺蝟一樣帶著尖刺的大如櫻桃小如酸棗樣的惰圓形種子。潺潺的溪流從平地中間流過。溪流旁有一塊一丈余的平頂巨石。巨石旁是大大小小的石頭，剛好可以做桌子和凳子。
山菊來到巨石邊，伸出玉手向空中一招，於是，茶壺、茶杯、陶罐、勺子等等茶具都一一飄來，整齊地安放在了石台上。
山菊用三塊石頭壘起一個灶台，從溪邊提了一罐溪水，把陶罐放在石灶上。點燃干樹枝，塞進石灶里。頓時，一股淡淡的柴煙便從石灶的縫隙裊裊而上，瀰漫在了平台的上空。
走在山道上的土地爺望著前方遠處的裊裊炊煙笑了。他自言自語地道：「有好茶喝了。」就加快了腳步。
轉了幾個山彎，過了窄窄寬寬幾個峽谷，土地爺終於來到了櫻桃樹林的前面。他踏著布滿青苔的獨木橋，跨過溪流，鑽進了櫻桃林。沿著溪流，聆聽著鳥兒的歡唱向前邁動著腳步。
陶罐里的水開了，咕嘟嘟地冒著熱氣。
山菊從一個小的陶罐里捏出三枚茶丸，投進沸水裡。蓋好小陶罐的蓋子，就端起粗陶茶碗，用勺子舀了淡黃的茶湯倒進茶碗里，放在石桌上。她一連舀了三茶碗茶湯，分別放在對角的三個地方。然後坐到小石凳上，自己端了一碗茶仔細地品了起來。
「哈哈哈，這麼香醇的味道，肯定又是松柏沙苑子茶了。我真有口福啊。」土地爺從櫻桃林里鑽了出來，笑著道。
山菊沒有說話，只是在品咂著茶湯的味道。
「什麼風把你吹來了？我妹妹剛把茶熬好你就來了，真有口福啊。」山泉同時從另一邊的櫻桃林里走了出來。
「怎麼是三杯茶啊？還有誰啊？你們的童子嗎？」土地爺坐在一側石凳上，道。
「那是專門給你準備的。童子下山去華州街賣點山貨，順便買點零碎回來。」山菊笑著道。
山泉也坐在了土地的對面，端起茶細細地品了起來。
土地爺也高興地端了眼前的茶碗，喝了起來。
山菊笑著道：「土地爺，你可是大忙人啊，今天怎麼有空到我們這荒山野嶺來了？」
土地爺嚴肅著道：「還不是為了你哥哥嘛。」
山菊不笑了，疑惑地望著山泉道：「我哥哥怎麼了？」
山泉也疑惑地望著土地爺，靜等著土地的話。
土地喝了一口茶，向四周望了望，道：「咦——王鵬舉不是到你們這裡修仙來了，怎麼不見人啊？」
山菊道：「他在這裡呆了三年，徹悟後就到少華山去了，在一個人跡罕至的山洞裡修行呢。對了，你怎麼想起問他了？」
土地道：「你不是問我來的目的嗎？告訴你，我給你哥瞅下一個好媳婦，給你瞅下一個好嫂子。」
山菊望望哥哥，望望土地神，讚許地點了點頭，道：「是很般配的。」
土地爺感到很納悶，疑惑地道：「你知道我說的是誰？」
山泉也疑惑地望著山菊。
山菊道：「恩。菊荷那姑娘不論人品還是長相，都是我哥哥最佳的媳婦。」
土地爺笑了，道：「真是神仙啊，心思玲瓏剔透啊。」
山泉既不高興也不鬱悶，只是淡然地品著茶。
山菊笑著道：「哥，你的茶碗都空了，還在喝。我給你斟上。」
山菊站起身，提著用勺子舀了滾燙的茶湯，給山泉和土地一一斟滿。
山泉這才不好意思地笑了，端起茶碗就喝，結果燙了嘴，忙回頭把茶水吐在了旁邊的草叢裡。
看著山泉的窘態，山菊和土地都偷偷地笑了。
笑夠了，山菊道：「土地爺，我好久都沒有下山了，菊荷現在的情況怎麼樣呢？」
土地道：「她的刺繡作品很美，是沙苑地區乃至整個同州的寶貝，許多商人和官員都拿她的刺繡作貢品進貢呢。俗話說，人怕出名豬怕壯，正是因為她的刺繡，她鄰居劉耀宗就對她產生了邪念，想霸占她，繼而霸占她的刺繡，囤積居奇，掙大錢。」
山菊嘆了口氣，道：「世人就是糊塗，大多數人都不知道自己活著是為了什麼。說是為了快樂和幸福，說是掙大量的錢為了快樂和幸福，做很大的官為了快樂和幸福，可到頭來，那個人因為錢多和權大獲得了快樂和幸福？還不是被錢和權綁架了，做了錢和權的奴隸！可嘆！可憐！可悲啊。」
土地爺附和道：「可不是嘛。如果那個人真正懂得生活的真諦，不為錢和權所誘，過快樂和幸福的清貧日子，那麼，他就成了大家的笑料和談資了。到頭來，說不定連自己的父母和妻兒都要拋棄他了。慾望害死人啊。」
山菊道：「我知道菊荷的脾氣和性格，很木訥很樸實。我得下趟山去幫幫她，免得她被世俗污染，被惡人陷害了。」
土地爺品了一口茶，也道：「是啊。是得下山幫幫她了，讓她能自己保護了自己。等到到了適當的時候，再把她接到山上和山泉成婚，做你的嫂子。」
山菊道：「我就是這個意思。」
在山居和土地說話的時候，山泉默默地坐在一旁聆聽著他們的談話。他喝完一杯茶，淡然地道：「好了。你們不要說了。我不要什麼媳婦。我現在這樣不是很好嗎？」
山菊看了一眼山泉，生氣地道：「什麼現在很好？我倒不覺得。你是因為有我，給你做了穿的，做了吃的，不用你操心。可你想過沒有？我也想到外面雲遊雲遊，會會我們那些小姐妹的。你知道的，嫦娥姐姐可是約了我好幾百年了，因為我怕我走了，你不會照顧自己。有了嫂子，我就能盡情地到天上地下，名山大川旅遊了。我就要給你娶回一個嫂嫂的，你不同意也得同意。」
山泉不言語了，只是悶著頭品著茶水。
土地喝完一碗茶，看看天，起身道：「你們忙吧。我來的時間也不短了，我得回去了。」
山菊也忙站起身，道：「好的。在我把菊荷給我哥娶回家之前，可要麻煩您老人家多多保護我未來的嫂子菊荷啊。」
土地望了一眼心事重重的山泉道：「那是肯定的。我一定會把你未來的嫂子照顧好的，保證不損失一根汗毛。」
土地轉身離去。
白露過後，天氣漸漸涼了。這天中午，一位白髮蒼蒼的老婆婆穿著破爛的衣服，拄著隨便從地里撿來的木棍，挎著破爛靛藍包袱，咳嗽著顫顫巍巍地進了東王寨，從土地廟前一點點地向村中間挪去。
秋風有一搭沒一搭地穿過村落，一枚枚枯黃的楊樹葉和柳樹葉就像長了翅膀的蝴蝶一樣翩翩落到了地面上。東王寨的村道上鋪了薄薄一層淡黃的葉子，分外美麗。
對此美景，顫顫巍巍的老太婆沒有感到一絲的美麗，她只感到寒冷。她打了個寒顫，咳嗽著，努力地向前挪動著腳步。
村道里沒有幾個人。僅有的匆匆而行的男女老少沒有一個人仔細查看過老婆婆，也沒有一個人和老婆婆搭過話，都似乎為了避過秋風急著向家裡趕去。就連那些平日裡在巷道里撒歡的狗們、雞們也躲在了房檐下面、牆角里懶得動彈。
老婆婆艱難地挪到了王若愚家的大門口，想在門口的石墩子上坐著休息休息，結果一個趔趄栽倒在地。手裡的木棍碰在王若愚家的大門上，發出了很響的聲音。
秀才娘子在織機房整理著布匹。
菊荷靜靜地坐在秀才娘子身邊繡著一架山菊花。
一聲很響亮的敲門聲響徹在耳邊。
秀才娘子和菊荷互望了一眼。
菊荷把繡花針插在繡布上，起身向門口走去。她打開門，只見一位老婆婆正艱難地撐著地想坐起來，但幾次都失敗了，跌倒在地。她忙把老婆婆扶起來，讓她坐在了門旁的石墩子上。
「奶奶，你怎麼了？我給你倒碗熱水先喝口。」菊荷關心地道。
「好。」老婆婆劇烈地咳嗽起來。
菊荷趕忙跑回家，倒了一碗熱水端了出來，用嘴試試，不燙嘴，就把碗沿放在老婆婆的嘴邊。
在菊荷的幫助下，老婆婆喝了幾口水，慢慢地有了精神。
「現在好多了。姑娘，能讓我吃點東西嗎？我好幾天都沒有好好地吃過一頓飯了。」老婆婆央求道。
「行。你先跟我回家，我給你做碗雞蛋羹。」菊荷邊說邊把老婆婆扶起來，進了院子。關上大門，讓老婆婆坐在自己繡房門口的小凳子上。
秀才娘子看了一眼老婆婆，喊道：「菊，這是誰？恁髒。你咋和你爸一個樣，把什麼人都到回引。」
菊荷站起身，連看也沒看秀才娘子一眼，道：「不用你管。我去給奶奶做碗雞蛋羹。」就向廚房走去。
秀才娘子愣愣地望著菊荷，張了張嘴，終於沒再言語，又專心地整理自己的布匹了。也許，當年的事情還深深地刺痛著她的心；也許，對於王鵬舉父子的執拗和古板她已經很無奈了。她真的不想再把唯一還守在身邊的親人因為自己的脾氣攆走了，她也害怕孤獨。
在等待雞蛋羹的時間裡，老婆婆被菊荷的繡棚吸引住了。她直勾勾地望著那幅山菊圖，非常神往，直到聽見菊荷的腳步聲近了才收回了目光。
很快，菊荷就端了一碗香噴噴的雞蛋羹遞給了老婆婆，就像照顧自己的親奶奶一樣，沒有一點嫌惡與生疏。
也許是真餓了，老婆婆很快就吃完了那碗雞蛋羹。
看到老婆婆吃得很香甜很享受的樣子，菊荷笑了。道：「奶奶，還想吃點啥？我給你做。」
老婆婆望著菊荷笑了，道：「飽了。」
老婆婆看了一眼菊荷的那幅山菊圖，道：「姑娘也會刺繡？」
秀才娘子不屑地道：「我家菊荷的刺繡可值錢了。京城的許多大官都喜歡我家菊荷的刺繡。最爛的一幅刺繡也賣了一百兩銀子呢。」
菊荷沒有理會秀才娘子的話，只是對著老婆婆道：「我這副山菊圖再有幾針就完工了。你要喜歡的話就送給你。你賣了錢也能換回些糧食和衣服。眼看天要冷了，你這身衣服可真是太薄了，擋不住寒冷。」
秀才娘子停住手裡的活，不悅地道：「菊荷，你那可是價值五百兩的刺繡啊，就這樣隨隨便便地送給了不相識的人？真是敗家子，和和你爹一樣。」
老婆婆感激地道：「謝謝姑娘的好意。但我不會白要姑娘的得意之作的。我這裡有一副刺繡，我自以為是可以和你的這幅刺繡媲美的。我想和你交換。」
秀才娘子的臉上立馬浮現出了喜悅的笑容，道：「先看看你的刺繡再說。」就放下手裡的布匹，站起身向門口走來。
老婆婆解開包袱的疙瘩，準備打開包袱。
菊荷馬上攔住了，道：「奶奶，不要這樣。我知道，你的刺繡肯定是傳家之寶，不然的話，你不會隨時背在身上的。我不能要你的東西的。」
老婆婆柔聲道：「你先看看再說，好嗎？」
菊荷也想看看老婆婆包袱里的繡品，就放開了手。
老婆婆慢慢打開了包袱。
菊荷和秀才娘子都睜大了眼睛，緊緊地盯著包袱里的繡品。
老婆婆展開了繡品。
頓時一道金光便展現在了秀才娘子和菊荷眼前。這肯定不是凡間的刺繡，而是天界的刺繡。
這件繡品是一副三尺見方的掛件。柔軟雪白光潔的綢緞上面也是一叢秋菊。秋菊後面是若隱若現的淡淡的遠山。看得久了，這幅刺繡就好像是活的。秀才娘子和菊荷似乎已經來到了那座淡雅的秋山之前。秋菊的淡淡的幽香就飄蕩在兩人的鼻子下面，沁人心脾。
「菊荷，你的刺繡技藝已經很高了，但還是缺少一點韻味。記住，要想讓刺繡的技藝爐火純青，那就要做到身心合一。切記切記。」一個柔美的聲音從老婆婆刺繡里的大山深處傳了出來。
菊荷和秀才娘子這才想起了老婆婆，馬上轉過頭來尋找老婆婆。只見老婆婆已經變成了一位身穿淡白長裙的絕色女子。她微笑著縮小了身體，飄進了那幅刺繡里，穿過菊花叢，涉過小溪，消失在了遠山的樹林子裡。
菊荷和秀才娘子趕緊跪拜在了地上，對著那幅刺繡恭敬地磕了三個頭。
神仙兄和劉耀宗都愛上了菊荷，神仙妹化作老婆婆考察菊荷，給菊荷留下了一副絕世刺繡……