在寫完《射鵰三部曲》之後，才思泉涌的金庸繼續發揮想像，他以北宋末年作為故事背景，繼而編撰了一部盪氣迴腸之作《天龍八部》。
《天龍八部》湧現的人物之多、鋪設的劇情之奇、設定的武功之玄都當屬「金書」之最，而且在某個網絡平台的投票環節里，《天龍八部》榮獲最多票數，成為網友們心目中最具有可讀性的一部金庸武俠小說。
由於《天龍八部》太過於經典，即便落下了劇終的帷幕，讀者們仍是戀戀不捨，很想知道蕭峰自盡之後，段譽和虛竹的未來動向。
結合金庸留在原文里的暗示來看，蕭峰自盡之後沒多久，虛竹也猝然長逝。
一、後世江湖
儘管《天龍八部》的成書時間晚於《射鵰英雄傳》，但是在金庸巧妙地改動之下，《天龍八部》仍能與《射鵰英雄傳》首尾呼應。好比在新修版的《射鵰英雄傳》里，金庸就如此寫道：北宋年間，丐幫幫主蕭峰以此邀斗天下英雄，極少有人能擋得他三招兩式，氣蓋當世，群豪束手。當時共有『降龍二十八掌』，後經蕭峰及他義弟虛竹子刪繁就簡，取精用宏，改為降龍十八掌，掌力更厚。這掌法傳到洪七公手上，在華山絕頂與王重陽、黃藥師等人論劍時施展出來，王重陽等盡皆稱道。
等於說虛竹、蕭峰、段譽等人客觀存在於射鵰時代，蕭峰自創的降龍十八掌通過虛竹傳回了丐幫，最後傳到了洪七公的手裡。
不過問題也跟著接踵而至，蕭峰的丐幫、段譽的大理段氏都能在射鵰時代大放異彩，為何唯獨不見虛竹的靈鷲宮？
答案只有一個，虛竹突然暴斃、猝然長逝。
二、猝然長逝
也只有虛竹的突然離世，方能解釋偌大的靈鷲宮為何會徹底退出武林。的確，靈鷲宮魚龍混雜，既有天山童姥的舊部九天九部眾女，還有72島島主、36洞洞主以及星宿派數千弟子。
這些人加起來有數萬之眾，除了九天九部忠心耿耿之外，其餘人等都是心懷鬼胎之徒。好比72島島主、36洞洞主，他們當年被天山童姥用生死符操控，如今被虛竹拔除了生死符，沒了後顧之憂的他們必定會對虛竹陽奉陰違。
再看星宿派眾弟子，他們起初拜在丁春秋的門下，養成了一副阿諛奉承、見風使舵的醜陋嘴臉。那時虛竹施展生死符擊敗了丁春秋，星宿派弟子當即倒戈相向，書中是這麼寫的，只聽得絲竹鑼鼓響起，那些拍馬溜須的星宿派教眾異口同聲地唱道：「靈鷲主人，德配天地，威震當世，古今無比。」除了將「星宿老仙」四字改為「靈鷲主人」之外，其餘曲詞詞句，便和「星宿老仙頌」一模一樣。虛竹雖為人質樸，但聽星宿派門人如此頌讚，卻也不自禁地有些飄飄然起來。
可怕的還是虛竹如此淳樸之人，也會在星宿派弟子的吹捧之下飄飄然了起來。可以預見的是，隨著虛竹在靈鷲宮待得越久，他就越喜歡教眾的歌功頌德。
當然，這並不是虛竹猝然長逝的主要原因，而是能夠證明虛竹起初好似一張白紙，在融進了江湖這個大染缸之後，虛竹有一發不可收拾之勢。且在虛竹剛上縹緲峰不久，他就跟著梅蘭竹菊做了一事，為他日後突然暴斃埋下了伏筆。
三、虛竹與梅蘭竹菊
前面提到，靈鷲宮的九天九部眾女對主人可是忠心耿耿，加之虛竹身為靈鷲宮下一任宮主，也對眾女態度隨和、平易近人。
因此，作為九天九部的代表，梅蘭竹菊盡心盡力地替虛竹排憂解難。當聽聞虛竹要替72洞洞主、36島島主拔除生死符之時，梅蘭竹菊告訴了虛竹一個秘密。
原來靈鷲宮後山有一個密室，密室的石窟上刻滿了無數神功，這些神功艱澀難懂、博大精深，就算是前任主人天山童姥也無法盡數參悟。
虛竹聽聞大喜，當即跟著梅蘭竹菊鑽入石窟，從而修鍊石壁上的神秘武學。書中寫道，石壁上天山六陽掌之後的武功招數，虛竹就沒學過。他按著圖中所示，運起真氣，只學得數招，身子便輕飄飄地凌虛欲起，但似乎什麼地方差了一點，以致沒法離地。
而另一邊的梅蘭竹菊也各自照著石壁上的圖案呼吸吐納，不料四女修為太淺，竟岔了道，紛紛軟癱在地。
儘管這一次修煉以失敗告終，但虛竹自小在少林寺長大，養成了勤學苦練的好習慣，他必定會再次鑽入密室苦練石壁上的高深武學。
只要虛竹繼續沉溺於武學之中，那他就離死期不遠了。
藏經閣的掃地僧曾說過，一個人的武功越練越高，所會的殺人技巧就越來越精通。隨著體內戾氣不斷增長，修煉者唯有用慈悲去化解體內戾氣，方能突破武學瓶頸，否則戾氣越來越盛，終有一天遭受戾氣反噬，走火入魔而死。
再看虛竹，他接連犯下了葷戒、殺戒、色戒，和佛門漸行漸遠。且在靈鷲宮教眾的溜須拍馬之下，虛竹更是越來越世俗化。隨著虛竹頻頻鑽入石窟苦練神功，他遲早會和鳩摩智等人一樣遭遇戾氣反噬。
儘管虛竹年少之時曾修習了一點佛法，但他在靈鷲宮肉林酒池了多年，這點禪心早就蕩然無存，最終在某一日苦練神功時心魔大盛，全身經脈懼斷而死。
如此一來，就能解釋射鵰時代為何不見靈鷲宮的蹤跡，只因虛竹一死，靈鷲宮立時陷入了紛爭之中，沒多過久就徹底地退出了江湖這個大舞台，真是讓人唏噓不已。