全面抗戰爆發伊始，蔣介石在上海與日軍死打硬拼，三個月死傷幾十萬，幾乎把全國的精銳都拼掉。他為什麼要在上海大打陣地戰？
對此，周恩來後來有個解釋。他說：
「在全國範圍內，黨中央和毛澤東同志的方針是堅持持久戰。而國民黨呢？是幻想速勝。他們覺得，只要打幾個勝仗，就可以引起國際的干涉。最大的希望是蘇聯出兵，次之就是英美在上海乾涉。所以他們就打陣地戰，把一二百萬軍隊都調到上海，拿去拼，犧牲極大。
在南京快丟失之前，蔣介石曾打電報給史達林說：啊呀！我這個地方已經不能苟安了，請你趕快出兵吧！他還要求同蘇聯締結軍事協定。事實上，蘇聯已經幫助了中國的抗戰，幫助了軍火、飛機，還和中國簽訂了一個互不侵犯協定，在政治上給以幫助。蔣介石實行陣地戰的結果，把主力拚掉了很多，所以在南京撤退的時候曾一度動搖過，想議和，不過沒有搞成，因為日本的條件很苛刻，主要的還是全國的抗戰高潮已經起來了，他不敢投降。
由於國共雙力採取這樣不同的方針和做法，結果我們在華北就創造了游擊戰場、根據地，而他就失掉了華北和華中的大塊土地，一直到武漢撤退，在許多次的陣地戰中，損傷了很大的兵力。這是戰略方面不同的意見。」
蔣介石大打陣地戰，拼掉了大量兵力，目的是「引起國際干涉」，不是靠自己而是寄希望於別人，結果呢？一敗再敗。
周恩來的話，更顯示了毛澤東戰略上的英明和正確。
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《大河向東：他們為什麼追隨毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》（一套）記述了周恩來等人為什麼追隨毛澤東的歷史真實以及毛澤東的巨大智慧，該書為該社年度暢銷書，也是讀者喜愛的紅色歷史暢銷書。