不久前，「空警-600」預警機的最新照片亮相，正處於試飛狀態的「空警-600」預警機整體外觀令人眼前一亮，從之前的黃綠色「底漆」塗裝，換成了海軍航空兵戰機常用的低可視度灰色塗裝，這表明「空警-600」艦載預警機已經很接近服役。
空警-600預警機的最早官宣，是央視軍事在航母「福建」艦下水一周年的時候，放了一段「福建」艦的宣傳視頻，視頻的結尾有一個彩蛋，顯示航母甲板上的一架頭頂著圓盤子形狀的艦載機，這就是千呼萬喚的「空警-600」艦載預警機，該機填補了我國航母在固定翼預警機領域的空白，將「福建」艦的戰鬥力成倍放大。
自從2020年8月成功首飛後，空警-600的圖片在網絡上逐步多了起來，儘管多是一些非常模糊不清的圖片，但顯然空警-600正在被逐步掀開神秘的面紗，各種細節也逐步清晰起來。從測試時間來看，空警-600艦載預警機能夠在航母「福建」艦正式服役前完成所有研發工作，實現同步服役。
對於很多資深軍迷來說，空警-600雖然是在2020年才成功首飛，但關於其各種蛛絲馬跡、傳聞已經在網絡上傳了五六年之久。早年間，基於運-7運輸機平台改裝的艦載驗證機的圖片，早就已經流傳多年，而真正的空警-600艦載預警機的原型機直到2020年末才成功首飛，足以見得固定翼艦載預警機技術難度之大。
實際上，研發一款固定翼預警機的技術難度可能大大超出了很多的想像，畢竟要知道，目前全球只有美國是成功研發裝備了E-2系列預警機，法國的E-2C預警機則是向美國購買的，而蘇聯的多個固定翼預警機項目都是淺嘗即止。
所以，中國要想成為第二個成功研發固定翼預警機的國家並不是輕而易舉的事，需要面臨不少航空設計難題，包括與固定翼艦載戰鬥機截然不同的後收式摺疊機翼設計、複雜四垂尾設計……
此外，作為一款艦載機，固定翼預警機這種大型飛機的彈射起飛、攔阻著陸系統以及機體強度設計都不簡單。
對於中國來說，研發空警-600艦載預警機，除了有上述種種技術問題，還有一個中國航空工業中的「老大難」問題——也就是發動機問題。即便是對於航空發動機工業最為先進的美國來說，當初研發E-2系列艦載預警機時，發動機也是一個充滿挑戰的問題。
中國空警-600預警機和美國E-2系列預警機一樣，裝備的是渦輪螺旋槳發動機，而不是看起來更先進更高大上的渦扇發動機，這主要是由固定翼艦載預警機的特殊使用環境所決定的。
固定翼艦載預警機通常要在機背裝上巨大的圓盤狀預警指揮雷達，氣動外形十分複雜，飛行性能也會大受影響，自然無法要求固定翼艦載預警機有較高的飛行速度。航母彈射起飛、攔阻著陸的起降方式對其中低速環境下發動機的性能提出比較嚴苛的要求。渦槳發動機的優勢就是在中低速環境下使用，其總體表現是要優於渦扇發動機的，這就是為什麼空警-600和E-2都是使用渦槳發動機。
美國E-2C預警機裝備的是T56-A-427渦槳發動機，它的最大功率為3805千瓦。最新的E-2D預警機裝備的則是T56-A-427的改進型號，最大功率增加到近4000千瓦，讓E-2D預警機擁有了更加充沛的應急功率儲備來應對特殊情況，例如起降時單台發動機失效等等。
反觀我們中國這邊，發動機成為中國自行研製固定翼艦載預警機的重大難點，空警600或採用了兩步走的戰略。
眾所周知，我們中國的航空發動機行業長期以來存在較大短板，在渦槳發動機領域並沒有太大成就。國內目前最成熟的渦槳發動機就是運-8、運-9系列運輸機上使用的渦槳-6系列發動機，技術基礎來自於蘇聯伊夫琴科設計局於20世紀50年代研製的AI-20渦槳發動機，該型發動機目前最新改進是裝備在AG600大型水陸兩棲飛機上的渦槳-6E發動機。
由於渦槳-6E發動機特意針對AG600水陸飛機的海上使用需求，增強了抗腐蝕等多項海上應用能力，恰好與空警-600預警機的需求相同，看起來它似乎可以成為空警-600預警機的發動機，目前外界也的確猜測空警-600使用的是渦槳-6E或其改進型號。
不過，渦槳-6系列發動機即便進行再多改進，其核心技術也是上世紀五六十年代的，基礎比較落後，考慮到空警-600預警機看起來比E-2C/D都要粗壯一些，起飛重量有可能更大，使用渦槳-6發動機會出現功率不足的問題，渦槳-6針對海上使用而進行的可靠性、耐腐蝕性等改進有可能會進一步加劇這種狀況。
換言之，渦槳-6發動機並不是空警-600預警機的最佳發動機。中國航發最新公布的AEP-500系列渦槳發動機，才是空警-600預警機更加合適的動力。
AEP-500是我國研製的新一代渦槳發動機，採用了全新的三轉子結構，它的輸出功率達到了5000千瓦，不僅擁有更佳充足的應急功率儲備，而且其尺寸、重量可以控制得更小，對載機總體飛行性能的提升將會非常可觀。
唯一可惜的是，AEP-500系列渦槳發動機目前還處於測試狀態，短時間內可能難以成熟裝機，所以現階段空警-600預警機很可能會先使用最新款的改進型渦槳-6系列發動機，緊跟「福建」艦的建造進度和服役節點，先形成戰鬥力，總結提高，待未來條件成熟後再換裝AEP-500系列渦槳發動機。
這種「兩步走戰略」，在中國軍用飛機項目中經常使用，而且效果不錯，例如殲-20戰鬥機的發動機就經歷了幾個過程，越改越好。對於空警-600預警機來說也一樣，更大的驚喜還在後面。