在古時候，如果醫生給患者把脈，出現了「結代」脈，大多數都是會被歸類為疑難雜症，如果醫者達不到很高的臨床水平，都會選擇退出，讓患者另請高明，因為醫聖張仲景說過，「得此脈者必難治」。然而，在《傷寒論》中，卻明確記載了「脈結代」的脈證，並且還給出了具體的治療方藥。醫聖張仲景是這樣說的，「傷寒脈結代，心動悸，炙甘草湯主之」。按照醫聖張仲景所交待的旨意，意思是，如果是心陰心陽氣血兩虛的患者，出現這種「絕脈」，應當益氣滋陰、通陽復脈，而炙甘草湯的作用主要是通經脈、利血氣、益氣通陽、滋陰養血、陰陽並調、氣血雙補，或可「力挽狂瀾」「急救復脈」。
那麼，這個炙甘草湯如此神奇，究竟是由哪些中藥組成的呢？據《傷寒論》記載，炙甘草湯又名復脈湯，全方由「甘草（炙）四兩，生薑（切）三兩，人參二兩，生地黃一斤，桂枝（去皮）三兩，阿膠二兩，麥門冬（去心）半升，麻仁半升，大棗（擘）三十枚」等9味中藥組成。具體使用方法，醫聖張仲景說的比較複雜，首先是以清酒七升，水八升，先煮除開阿膠後的八味中藥，煮取藥汁三升，然後去掉藥渣，將阿膠放入煎好的藥液里烊化消盡，每次溫服一升，一日三次。對於炙甘草湯的現代通用劑量為：炙甘草12克，生薑9克，人參6克，生地黃50克，桂枝9克，阿膠6克，麥門冬10克，麻仁10克，大棗10枚，水煎服。現代煎煮過程中，依然要注意阿膠的用法，阿膠單獨打成粉，等藥液煎好後，趁熱將阿膠粉放入已經煎好的藥液中烊化。
為什麼醫聖張仲景對於炙甘草湯藥使用「清酒」久煎呢？現代藥理研究發現，炙甘草湯加酒久煎，有利於藥物的有效成分析出，而且生地黃、麥門冬屬於陰柔之品，得酒之辛通，可以使之「補而不滯」，因此還有「地黃麥冬得酒良」之說[1]。如果現代找不到清酒怎麼辦？可以用米酒或者黃酒代替，不過需要注意的是，如果是器質性心臟病患者，不耐酒力，儘量不用酒水煎煮，直接採用水煎服更為安全。不過對於炙甘草的現代用量，很多醫家認為，炙甘草的劑量要大，區區12克，無法起到應有的作用，至少需要18克，並且可以根據臨床的實際情況逐漸加量，只要配伍得當，臨床中並非發現不良反應。
炙甘草的配伍，究竟暗藏著什麼奧秘呢？我們先來看看全方的君臣佐使。全方以炙甘草為君藥，主要起到補益心氣、安魂定魄、補中益脾、化生氣血的作用；以生地黃為臣藥，主要起到養陰補血的作用；以人參、大棗、阿膠、麥冬、胡麻仁、桂枝、生薑為佐藥，其中人參、大棗主要起到補益心脾的作用，桂枝、生薑主要起到交通心陽、溫通血脈的作用，阿膠、麥冬、麻仁主要起到滋陰養血的作用。這樣看來，全方沒有使藥，真是這樣嗎？按照原方煎煮方法，還有一味中藥，那就是清酒。所以，炙甘草湯以清酒為使藥，主要起到行藥勢、通血脈的作用，是一味引藥，可引藥入經。另外，炙甘草也可以兼以為使，起到益氣補中、調和諸藥的作用。
不過對於炙甘草湯的君藥，歷來存在爭議。其中最激烈的是以清代名醫柯韻伯和清代醫家錢潢。柯韻伯認為，炙甘草湯應該以「生地黃為君，麥冬為臣」；而錢潢認為，炙甘草湯，「此方以炙甘草為君，故名炙甘草湯」。為什麼會有這樣的爭論呢？其實最主要的是在炙甘草湯中，生地黃的用量最大，所以，一般都會以方中劑量最大的中藥作君藥，當然，這只是常規思維。然而，方中的炙甘草的用量也是超出了常規方劑的用量，這種超乎尋常的劑量，其實也可以考慮是君藥，更何況這個方劑以「炙甘草」為方名，其重要作用不言而喻。
當然，更多的是，後世醫家很多人都沒有去仔細探尋歷代本草對甘草作用的解析。《神農本草經》指出，甘草可以「堅筋骨，長肌肉」，而《名醫別錄》更是指出，甘草「通經脈，利血氣」，而這些功能，後世醫家通常都遺忘了。如果了解到甘草在這些方面的重要作用，就不難理解炙甘草湯為什麼炙甘草必須是君藥了。不過，後世醫家對此，也提到了一個新觀點，那就是以炙甘草和地黃二藥共為君藥，這樣以體現炙甘草湯的氣血雙補的作用，這種說法有一定道理，可供參考，畢竟炙甘草湯的藥物組成也是不少的，有兩味君藥，也是可行的。
對於炙甘草湯的君藥，在當代依然存在很大爭議，主要有兩種新的說法，第一個是以生地黃和炙甘草兩藥為君藥，還有一種說法是以炙甘草、人參、大棗、生地黃四味中藥為君藥。先來看看炙甘草與生地黃兩藥共為君藥的說法，有醫者認為，炙甘草與生地黃兩藥一剛一柔，剛以益氣通陽行血，柔以補血養陰，剛柔相濟，相輔相成，共同起到益氣補血的作用[2]。還有醫者通過中醫經典理論和現代藥理相結合的方式，認為炙甘草湯應當以炙甘草和生地黃共為君藥，從經典理論的方面分析，炙甘草和生地黃兩味中藥合用，量大力宏、氣血雙補，可以使心氣充沛、血脈充盈，脈氣得以相續接以復脈止悸；從現代藥理的角度分析，炙甘草能夠抑制多種心律失常，生地黃能夠強心擴冠、改善血流，而且還能拮抗炙甘草的類糖皮質激素樣副作用，兩者配合，還能起到增強功效、減輕毒性的作用[3]。
我們再來看看炙甘草湯因以炙甘草、人參、大棗、生地黃四味中藥為君藥的說法。有醫者指出，生地黃養陰生津，甘草益氣緩急養心，人參益氣生津養液，大棗益氣補脾養心，四味中藥應共為君藥，而且人參、甘草、大棗三藥合用，「中焦之味得補，氣血津液得生，虛勞諸證自解」，並進一步指出，方中的人參和炙甘草既是君藥，也是方根，「無人參無以促心血循環，無炙甘草不能建立中氣」；君藥出現巨大變化，臣藥和佐藥也發生了變化，全方以阿膠、麥冬、麻子仁為臣藥，其中阿膠、麻子仁滋陰養血，麥冬養陰潤燥；桂枝、生薑為佐藥，其中桂枝溫通血脈，生薑溫陽散寒；全方的君藥主要起到補益中焦、滋陰養血，以加強氣血生活之源的作用；全方的臣藥主要起到滋心陰、養心血、充血脈的作用；全方的佐藥，主要起到通心經，行血脈的作用；因此炙甘草湯全方主要起到滋陰養血、益氣溫陽、復脈定悸的作用[4]。
炙甘草湯除了君藥的爭議之外，其實在現代的方劑分類中，也產生了分歧。主要分歧的地方在於，究竟是把炙甘草湯放在補血劑，還是補陰劑，還是氣血雙補劑？如果炙甘草湯的君藥不是熟地黃，那麼把它歸入「補陰」「補血」之劑顯然是不合適的；但是全方除了生地黃滋陰養血之外，還有麥冬、麻仁、阿膠這些中藥也有補血的作用，所以不歸入「補血」之劑，似乎也有點說不過去，但可以肯定的是，直接歸入「補氣」之劑肯定是不可以的。但考慮到全方炙甘草可以「通經脈，利血氣」（《名醫別錄》），生地黃可以「通血脈、益氣力」（《開寶本草》），而且方中補氣藥有人參，補血藥有阿膠，這樣一看，炙甘草湯歸入「氣血雙補」之劑，似乎更為精準。
對於炙甘草湯這個千古名方來說，不僅歷代醫家對它推崇備至，而且現代藥理對它的研究也是不遺餘力。現代藥理研究表明，炙甘草湯具有抗心律失常，對心肌電生理特性的影響，抗心肌損傷，促進心肌核酸的合成，抗缺氧等藥理作用[5]。對於炙甘草湯的現代臨床運用，也是比較廣泛的，比如可以用於治療盜汗，病態竇房結綜合徵，心律失常，室早，老年性癔症，老年頑固性失眠[1]；心跳驟停，肝硬化嘔血，腦外傷後遺症，甲狀腺功能亢進[4]；冠心病心絞痛，低血壓等疾病[5]；室性早搏，心動過緩，心力衰竭並發房顫，其他心律失常，病毒性心肌炎，房室傳導阻滯[6]等疾病。
炙甘草湯可能是作用於離子通道產生抗心律失常的作用，並可以保護心肌、延緩心肌重構；全方重用生地黃，佐以阿膠、麥冬，滋陰養血力量強；現代藥理研究也證實了炙甘草湯可以促進造血功能造血；另外，炙甘草湯還可以改善化療患者的症狀，減輕化療的不良反應[7]。現代臨床中，炙甘草湯可用於治療淺表性胃炎，口腔黏膜白斑-頰黏膜不典型增生，賁門癌術後，不明原因慢性咳嗽，舌痛，分裂情感性精神病，崩漏，瀰漫性肺間質纖維化等疾病[8]。
總體來講，炙甘草湯具有良好的抗心律失常，抗缺氧，保護心肌，造血等功能，這些作用對於炙甘草湯來說，在現代臨床中已經是比較普遍的用途，但是它對於心力衰竭以及心臟疾病、疑難雜病、久病等方面的應用，依然值得大力發掘，除此之外，應加大力量探索炙甘草湯在腫瘤疾病方面的臨床運用，尤其是炙甘草湯在減輕化療相關毒副反應，改善病患的症狀，提高生活質量等方面，更是應該深入研究。
參考文獻
[1]熊曼琪.中醫藥學高級叢書·傷寒論（第2版）[M].北京：人民衛生出版社，2011.
[2]李曉燕，李安祥，王付.淺論炙甘草湯的方藥配伍[J].中醫藥通報，2011，10（4）：27-28.
[3]趙亮，關溪，白長川，等.論炙甘草、生地黃共為炙甘草湯君藥[J].環球中醫藥，2022，15（3）：466-468.
[4]王志強.炙甘草湯的氣味配伍理論及應用[J].新中醫，2011，43（9）：129-130.
[5]沈映君.中醫藥學高級叢書·中藥藥理學（第2版）[M].北京：人民衛生出版社，2011.
[6]李飛.中醫藥學高級叢書·方劑學（第2版）[M].北京：人民衛生出版社，2011.
[7]王安鑄，馬曉昌.炙甘草湯臨床應用研究進展[J].世界中醫藥，2020，15（11）：1662-1665.
[8]鐘相根.張仲景傳世名方（傷寒卷）[M].北京：中國醫藥科技出版社，2013.
【本圖文由「神希園」新媒體獨家原創出品。作者神希園（全球中醫人士的精神家園，中醫生命科學的博物圖鑑），未經授權，請勿轉載、複製】