「天下大勢，分久必合，合久必分」。在中國古代歷史上，曾多次出現過混亂紛爭的局面。在亂世當中，各方勢力各自為政，政權之間相互牽制，兼并戰爭更是常有。東漢末年的三國時期，就是中國歷史上一段紛爭的歷史時期，同時也是一個群雄並起的時期。
如今，人們對於三國歷史的了解，大多都來自於明朝羅貫中的《三國演義》。在書中，羅貫中將東漢末年群雄爭霸，政爭權謀，軍事謀略等一系列故事和人物描寫的引人入勝，惟妙惟肖，精彩絕倫。在他的筆下，三國亂世中的每一位人物，都有著鮮明的特徵。
從黃巾起義到三分歸為一統，羅貫中以魏、蜀、吳三個國家之間的角逐為主線，描寫了整個東漢末年的紛爭局面。因而，如今人們大多都認為，東漢末年時期，只有魏、蜀、吳三個國家，但其實當時是4國並存。那麼為何羅貫中卻只寫了三國呢？原因非常現實。
東漢漢靈帝時期，中央政府政治黑暗，地方豪強勢力崛起，土地兼并現象十分嚴重。政治腐敗加上各方勢力明爭暗鬥，導致民不聊生，百姓深受苦難。在這樣的時代背景之下，以黃巾之亂為代表的農民起義爆發。
面對大規模的農民起義，漢朝的中央軍無法鎮壓，因此中央令地方州郡政府和豪強招募軍隊進行協助。這也使得各方勢力，在鎮壓起義的過程當中，紛紛坐大。起義最終被鎮壓，而群雄割據的局面也由此到來。
董卓之亂後，各方軍閥各自發展勢力，爭奪地盤。而在眾多勢力當中，以袁紹和曹操最為強大。官渡之戰，曹操以少勝多，打敗袁紹，進而一統北方，挾天子以令諸侯。隨著勢力的逐漸壯大，曹操開始謀求一統天下的歷史壯舉。
當時，孫劉兩家勢力逐漸壯大。因此公元208年，曹操率大軍向南方進發。在危急關頭，孫劉兩軍聯合，藉助天時地利人和，大敗曹操於赤壁。在此之後，曹操、劉備、孫權三足鼎立的局面也基本形成。
為了進一步的鞏固勢力，劉備乘勢占據了荊州，之後更是得到了益州和漢中。此時的孫權也開始爭奪勢力範圍，從劉備手中奪取了荊州。公元220年，曹丕廢漢稱帝，將國號改為「魏」。至此，漢朝滅亡。而後，劉備與孫權也相繼稱帝，三國時代也正式開始。
在此之後，南北之間時有戰事發生，但彼此之間的力量都大致均衡，因此三國鼎立的局面也持續了四十餘年之久。然而事實上，根據陳壽的《三國志》記載，除了當時的魏、蜀、吳三國之外，當時還存在著第四個國家，就是燕國。
公元190年，在徐榮的推薦之下，公孫度被董卓任命為遼東太守，之後一個盤踞於遼東的割據勢力開始逐漸發展起來。上任之後，公孫度銳意進取，打擊豪強。董卓之亂後，公孫度趁機自立為遼東侯，逐漸開疆拓土，稱霸遼東。
在當時，公孫度割據遼東，治理軍隊，出行都按照皇帝的規格。當曹操挾天子令諸侯徵召公孫度做威武將軍時，公孫度不以為然，認為自己在遼東稱王，不需要冊封。公孫度去世之後，公孫恭接過了「家業」。
曹丕稱帝之後，公孫恭被封為車騎將軍。但多年之後，其侄公孫淵在掌握了大權之後逼其退位。而此時的公孫家族，經過數代的經營，儼然已經成為了一股獨立於三國之外的強大勢力。魏明帝曹叡即位之後，公孫淵便自立為「燕王」，建立了燕國。
然而在稱王后不久，魏明帝便派司馬懿帶兵大破燕軍，斬殺了公孫淵，遼東公孫家族也就此沒落。那為何在當時羅貫中並沒有將燕國作為四國之一寫進小說當中呢？原因其實很現實。首先就是因為燕國存在的時間太短，僅有一年的時間，就被曹魏滅亡。
雖然在此之前公孫家族在遼東地區雄霸一方几十年，但作為一個國家而言，存在時間卻太短。在如此短暫的建國史中，並未有出現像三國爭雄那樣恢宏壯闊的歷史事件，對整個時局也並沒有太大的影響。所以，羅貫中並沒有將其寫入小說當中。
但不管如何，作為中國封建歷史上曾經存在過的政權，雖然與英雄輩出，勢力強大的三國相比，這一政權僅僅算得上驚鴻一瞥，史書還是給予了記載，不管它是不是「主角」。