1987年9月，時任國防部長，開國上將張愛萍將軍到四川省一個國防科研單位視察工作。四川省達縣是張愛萍的家鄉，
自從1929年奔赴上海參加革命算起，整整58年，張愛萍將軍東征西討，九死一生，沒有回過一次家。
趁著視察工作間隙，張愛萍計劃回趟家鄉看望鄉親們。
在去往達縣的路上期間，為了照顧張愛萍將軍的安全和行車順利，當地有關部門調動了一些警力。張愛萍看到一路上明顯不同尋常，忙問秘書
，路上為什麼站了這麼多警察？
秘書說因為您來了，他們在沿途執勤。張愛萍聽了很生氣，一揮手說，趕快撤了！
警察撤走後，車隊繼續前行，很快就進入了達縣。一到駐地，張愛萍便漫步在大街上，成千上萬的群眾圍著他，他和群眾親切交談，問長問短。多少人流下了激動的眼淚！考慮到將軍已經58年沒有回家鄉了，
當地政府安排了幾桌菜，把他的一些親戚請來，大家見見面。看到這一場面，張愛萍將軍又一次生氣了。
晚年張愛萍將軍
自從離家參加革命後，這次是張愛萍唯一的一次千里還鄉。他思念家鄉、想念親人，但他常常又說自己不能回去，因為回去就要給地方政府添加麻煩。不成想，這唯一的一次回到家鄉，地方政府不僅要安排人員陪同，還做了這樣「特殊」的安排。
「哪能用公家的錢招待我自己的親屬？絕對不行！」
張愛萍真的非常生氣，隨行的四川省委領導同志和秘書，都設法說服他接受這個安排，他們想要求助同行的將軍夫人李又蘭，但李又蘭卻是堅定不移地站在將軍一邊。隨行人員戰戰兢兢，誰也不能改變將軍的意願，只得取消了酒菜的安排，
已經到了的將軍親戚們，也都回家去了
。
事後，張愛萍心裡覺得有些難受。那些親人，多年沒見面了，老遠跑來看他，飯沒吃一口，水沒喝一口，就讓他們都走了。心中不安啊！對於家鄉，儘管已經闊別58年了，但家鄉的記憶始終在老將軍的腦海里，從未湮滅。而離家鄉越近，不免還有一絲近鄉情怯。
張愛萍故里
張愛萍於1910年出生在四川達縣張家溝的一個農民家裡。小時候，每年的年三十晚上，奶奶都要向全家傾訴一段早年的悲慘往事：因餓地主霸占田地，奶奶請人寫狀子卻又因不識字受黑心腸的寫狀子人欺騙，不僅被敲去了全部積蓄，還打輸了官司，每次說完自己的故事，奶奶都要語重心長地告誡子孫們：人活在世上，不識字不行，沒有真本事不行！
奶奶的話一直鞭策著張愛萍，他一頭扎進書堆里，常常讀書到半夜。母親擔心他第二天的學習，又怕他看壞眼睛，強行將他趕到被窩裡。可是他也有自己的對策：自製一盞小油燈，每每在母親催他睡覺後，就用一隻胳膊支起頭上的被子，把燈放在其中，專心致志看自己的書。
從張家溝到他上小學的羅江口鎮，路旁有一片墳地，很早就傳說墳地鬧鬼，夜晚常有鬼火閃爍，陰雨天還能聽到鬼叫。當時年僅12歲的張愛萍聽說後，心裡很不以為然，很想看個究竟。有一天夜裡，他抄起半截竹竿，一聲不響地走進墳地。夜風襲來，墳地里的草叢呼呼作響，他俯下身向四周看，除了一個個凸起的墳頭以及隨風起伏的草叢，其他什麼也沒有。
他在心裡為自己壯膽：沒有什麼鬼，有鬼也不怕！他揮舞著竹竿在墳地里走了幾個來回，還是什麼都沒有發現。就在他準備離開墳地時，忽然覺得腳邊好像有什麼東西在動，他彎腰仔細一看，竟是一條雞蛋一樣粗的蛇，正瞪著眼珠子注視著他。他迅即揮起竹竿，照著蛇頭一頓猛砸，然後用竹竿挑起來，甩到墳地里。第二天，他告訴小夥伴們，墳地里沒有鬼，只有蛇。
1925年6月1日，達縣縣城爆發抗議「五卅慘案」的遊行，15歲的張愛萍參與其中，因為敢作敢為，幾個月後就被推選為達縣中學學生會負責人。在他的帶領下，當年即把學校里的反動學派，國家主義派的支持者、老學究、校長萬如璋趕下了台。
中學畢業後，張愛萍就以教書為掩護，參加共產黨的地下活動，並於1928年光榮入黨。因為遭到地方軍閥劉存厚通緝，張愛萍萌發了走出去，轟轟烈烈上戰場與敵人面對面搏鬥的想法。他決定去上海，如果找不到黨的武裝，就考大學。
1929年6月中旬，張愛萍告別家人，與同學鄭叔人來到上海，進入中華藝術大學臨時安身，並與上海地下黨組織接上關係。當年底，張愛萍參加了中國工農紅軍14軍，從此踏上了職業軍人的戎馬一生。
也是從那一年起，他告別家鄉，再也沒有回來過，
直到58年後的1987年。然而剛剛回到達縣縣城，還沒來得及看到心中的故鄉，就讓自己的親人遇到這樣的局面。
第二天，正好是星期日，張愛萍輕車簡從，回到了生他養他的故鄉。一走進羅江鎮張家溝，將軍就興致勃勃地拜望至今仍然健在的兒時夥伴，了解他們的生活狀況和具體困難，並為他們脫貧致富出謀劃策。看到家鄉取得的巨大成就，將軍倍感欣慰，當即作詩
：「滄桑易變歲月老，五十八年過去了，巴山新顏應時歸，鄉人莫不道美好。」
張愛萍的腿早在前期就受過傷，走起路來很不方便。但他沒有讓專人開車接送，而是一步步拄著拐杖，親自走到民眾家裡去，
一家一戶地拜訪親戚朋友、父老鄉親、幹部群眾
，讓人感動得熱淚盈眶。
在張愛萍離開家鄉的這些年，家鄉人民也始終記掛著這位從巴蜀大地走出去的共和國將軍。在動亂歲月里，老將軍身陷囹圄，此時，家鄉那棵富有靈性的老榕樹，在一陣狂卷的旋風之後，突然枯萎，幾乎奄奄一息。
親友們不忍這棵與老將軍一同成長的「精靈」樹枯死，便周而復始地澆灌它，每天都望眼欲穿地盼著它能像過去那樣，代表老將軍吮天地之精華，吸萬物之靈氣。這樣年復一年日復一日地小心侍奉著，等待著奇蹟的發生。但一天兩天三年五年過去了，終沒見到它有任何感應。
難道是鄉親們對大樹的忠誠不夠？還是大樹存心要棄人們而去？正在人們忍受著如鈍鋸一樣的時光啃齧時，時間到了1972年4月，忽然聽說愛萍將軍已經復出，恢復了解放軍副總參謀長兼國防科委主任職務，一時間，四川達縣羅江家鄉的人們奔走相告，喜不自禁地歡呼雀躍著。尤其張家溝的父老鄉親們，在高興之餘，突然發現那棵大榕樹，竟然長出茁壯的綠葉，鬱鬱蔥蔥，高接天壤。
回到故鄉後，張愛萍將軍也沒有忘記自己當年種下的那棵榕樹，他站在樹下，久久不願離去，寫下一首詩：
「門對青山一老榕，風霜雨雪猶蔥蘢。歲月如流滄桑變，頂天立地傲蒼穹。」
這感人的詩句，哪裡是在寫樹，分明是借樹擬人抒發自己叱吒風雲、縱橫亘古的博大胸懷。
將軍對父老鄉親寬厚仁慈，對自己的親人卻要求甚嚴。老家的一位親屬曾向將軍提出批條子調動工作，到條件較好的地方幹事，將軍不僅不允，反而嚴肅批評，自此家鄉親人再也不給他找類似的麻煩。
據張愛萍六弟張蜀傑講，將軍對子女要求同樣甚嚴。他的一個兒子被授予少將軍銜並擔任部隊重要職務，按理說組織上給其安排一輛專車是合情合理，但將軍知情後便強行沒收了兒子的車鑰匙。他時刻教育子女，不能以功臣自居，更不能驕傲自滿，教育子女在各方面都要做好表率。
在涉及到公權力的方面，張愛萍對家人極其嚴格，但平日裡卻也是非常的和氣，尤其是對待妻子李又蘭。從1980年開始，張愛萍將軍就向中央提出離休，但年年打報告，年年無休息。直到1987年，他從家鄉回到北京後不久，中央批准將軍離休，他大喜，當天與家人歡慶到深夜。他
稱在位為「出家」，離休為「還俗」。
他解釋說，當「和尚」就要撞鐘，而且還總想撞得響一點。晨鐘、幕鍾、做佛事，好不清苦。如今「還俗」，一身輕鬆。離休後，他公開聲明：「我是老百姓了，百姓，百姓，百事不管。」
張愛萍與家人
「還俗」後，張愛萍將軍更多陪著老伴兒，過上了清閒的生活。1992年，兩人結婚50周年紀念日之際，全家為二老共賀金婚之喜。張愛萍和夫人李又蘭興之所至，欣然起舞。舞后將軍吟詩一首：「老夫聊發少年狂，既吃肉，又喝湯，撐得肚皮飽飽脹。牛牛鬧花堂，二亮歌聲揚，男女老少笑連笑，盛會好一場。」
1998年冬季的一天早晨，一場薄雪過後，大地銀裝素裹，到處是一片潔凈而淡然的景致。老將軍像往常一樣，早晨6點半左右起床後，在幾隻晨鳥嘰嘰喳喳的陪伴下，來到幽靜的庭院中做著自創的早操。這時，暖暖的太陽己從東方冉冉升起，筆直高大的白玉蘭樹上，雪己開始噼里啪啦地往下掉，就像天女散下白色的雲霞，美麗而陰柔。
快到8點吃早飯的時候，老將軍忽然感覺怎麼和往常不一樣了：老伴今天怎麼沒跟以往那樣出來鍛鍊呢?他就一個個房間的到處找，都沒見夫人的影子，便心急火燎地去問旁邊的警衛：「小鬼，奶奶哪裡去了?怎麼到處都找不到呀?」 年輕衛兵回答：「深夜奶奶病了，到30l醫院看病去了。」 「立刻備車。」老將軍急迫地對身旁的司機說：「趕緊去301。」 司機勸道：「早飯都準備好了，首長您吃點東西再去。」 「不行，馬上就走。」
張愛萍與妻子李又蘭
這樣，在301醫院找到又蘭夫人後，張將軍一步。上前緊緊抓著她的手，噓寒問暖不知怎麼表達才好。直到主治醫生說沒什大礙了，老將軍才把緊握的手放開，跟早己感動得淚眼矇矓的老伴一起雙雙回家了。
張愛萍長期擔任軍隊和國家重要領導職務，位高權重，但他從不搞特權，從不謀私利。張愛萍生前一直住在西城區地安門一個普通四合院裡，車進去調個頭都很困難，院內的房間及設施跟普通民宅沒有什麼兩樣。由於年久失修，營房部門檢查後，準備按規定進行維修，但張愛萍堅決不答應。有一次，公務員在客廳里換完燈泡後，從踩著的凳子上跳下來，一下就把地板踏了個洞，管理人員了解情況後，想藉機把地板翻修一下，張愛萍卻說:「把踏下去的地板補一補就行了。」
家裡的沙發套，是解放後管理部門配發的，已經是補丁摞補丁了。管理員發現後，就在張愛萍出差時自作主張地把沙發套換成了新的。張愛萍回來後，發現沙發套變了，狠狠地把管理員批評了一頓，並讓他把舊的又換了回來。
2003年7月5日20時35分，張愛萍因病在北京逝世，享年93歲。
當張愛萍將軍家鄉的人得知這個噩耗時，大家紛紛在家中擺上香案，隔空祭奠。
如今在四川達縣的張愛萍將軍故居里，一張張老式座椅、桌凳、床整齊擺放在裡面，簡陋而樸素，這一勞動人民的本色，將軍保持了一生。