吉力馬札羅山就像是一個吝嗇鬼，每年只會施捨不足30厘米的降水給守望的土地，如今，河流乾涸了，河床成了一片焦土，布滿著堅硬的荊棘；不遠處是一片長著禾本植物和紙莎草的沼澤地，這裡原本是非洲象的日常活動場所，現在也變成了一個滿是污泥的巨大陷阱，只留下凌亂的腳印見證著它們以前的光顧，曠日持久的乾旱迫使象群不得不離開這個草木凋零的地方。

本期內容，就讓我們一起走進非洲象的世界。

非洲象簡介

非洲象主要分布在非洲，非洲象這個名字是在1825年由喬治·庫維葉男爵命名。成年非洲雄象高於3.5米，最高可達4.1米，體重約為4至5噸，最重記錄有10噸，它們的耳朵非常大，上下可長達1.5米，是陸地上最大的哺乳動物。

在廣袤的非洲草原上，非洲象可以生活在從海平面到海拔5000米的多種自然環境中，包括森林、開闊草原、草地、刺叢以及半乾旱的叢林。歷史上，非洲象主要居住在撒哈拉沙漠以南的叢林低地地區，但是近年來由於人類侵犯和農業用地不斷擴張，現階段它們的棲息地僅限於國家公園和保護區的森林、矮樹叢和稀樹大草原。

雌性為尊的母系氏族

作為一種群居動物，非洲象是少有的幾個以雌性為尊的物種之一。它們一般20-30隻集成一個家族群，在遷徙的時候負責指揮的是最年長的母象，因為它承載著整個家族關於遷徙的記憶，尤其是在異常乾旱的季節遷徙，唯有母象首領可能經歷過那樣的生存環境，先輩曾為它指引前進的方向，並教會它如何尋找遠在幾百公里之外的水源和食物。

而雄象在族群中是沒有位置的，長到15歲時就必須離開，從此過著流浪和離群索居的生活。不過它們始終會與母象保持著聯繫，這種聯繫在繁殖期尤為密切。

在繁殖季節，當成年雄象與象群擦肩而過時，象群中往往會有一兩頭母象正處於發情期，在這個時期，雄性的睪丸酮分泌會增加二十多倍，這使它們具有極強的攻擊性，情敵之間會展開一番較量，有時甚至是致命的，然而當激素作用的高峰一旦過去，它們又會重新回到孤苦伶仃的生活中，受精後的母象會經過2年的懷孕期，然後生下一頭120公斤左右的小象。

團結一致的群體觀念

同甘共苦，團結一致，在非洲象的生活中，最值得捍衛的無疑是家庭，同時作為個體，它們又非常的無私，之所以這樣說，主要體現在以下幾個方面：

一、在發生危險的時候，母象會集合起來圍成一圈，面朝敵人，把小象保護在圈中，如果攻擊者的進攻異常猛烈，母象首領就會毫不猶豫的揚起耳朵，挺身而出，作為群內的一個個體，不管是首領還是普通成員，它們的家庭觀念都很重。

二、每一頭母象的分娩都是整個家族的大事件，所有家族成員都會圍在這頭母象身邊，它的姐妹們幫忙去掉胎膜，然後幫助新生小象站立起來，它的兄弟們雖然平時遊走在象群邊緣，但是此時也會回來在周圍警戒，小象會在大家的關心下茁壯成長。

三、受傷的大象不會被遺棄，家族成員會一直守在它的身邊，直到它恢復健康或死亡，即使發生了最壞的情況，大象們也會在同伴的遺體邊守候數日，並用泥土和樹枝將其掩埋。

四、對於大象來說，鼻子是一件多功能的工具，可以用來奏樂、淋浴、透氣、握住物體，一旦大象的鼻子出現了問題將很難進食，尤其是在食物匱乏的旱季，這個時候，其他家庭成員會用自己的鼻子扭斷野草或樹枝喂給鼻子受傷的大象，直到它自己想出能夠不依靠同伴獨自進食的辦法。

結伴而行的遷徙

在廣袤的草原上，非洲象這些龐然大物的遷徙幾乎全部都受到氣候條件的支配，也正是因為氣候的差異性，有一些象群占據著十幾平方公里的小範圍領地就能安居樂業，而另一些象群即使守著上萬平方公里的領地，依然會食不果腹。例如在納米比亞的沙漠，儘管地域遼闊，但那裡乾旱、荒蕪、了無生氣。所以類似這樣生存環境差的象群，它們在遷徙的時候，往往會同路上其他的象群匯合，結伴而行。

為了採食，非洲象一年要走幾萬公里，遷徙的路線往往還要穿過溪流、湖泊、沼澤等，使它的一生就像一次極有耐性、漫長的尋食旅行，以至於相隔甚遠的象群能夠彼此匯合，這看起來像極了巧合，但實際上是經過了精心的組織。它們能利用14-24赫茲之間的次聲波進行遠距離的交流，這些聲音有著豐富的和聲結構，能夠讓接受者破譯出其中所包含的信息，並準確計算出自己與聲波發出者之間的距離，這樣每頭大象便可以隨心所欲的迴避或者是親近自己的同類。

先輩記憶下的砥礪前行

如果說象群為了生存進行的遷徙，之前是沿著先輩傳授的家族特有路線在順利進行，那麼現在，雖然這一遷徙行為仍在繼續，但卻受到了嚴重的干擾，有時候甚至被完全抑制，可以說是砥礪前行，導致這一現象出現的原因主要有以下幾點：

一、20世紀七八十年代，人類對象牙的大量需求引發了頻繁的偷獵，造成非洲象的大批死亡。1970年的時候，整個非洲大陸上共有約250萬頭大象，可是今天，它們已經大多成了亡靈，目前只剩下30-40萬頭大象在這片土地上苟延殘喘。

二、非洲象之所以會被獵殺，偷獵者主要是為了謀取象牙，所以這些人會有意放過那些還沒有長出象牙的小象，而把成年象列為主要獵殺目標。這樣有選擇性的殺戮，造成了非洲象群體的嚴重失衡：一頭大象在二十歲左右才成年，然後進行交配繁殖，成年大象的死去是家族的一大損失，隨之消逝的，還有有關遷徙路線、水源定位以及危險地帶辨別等信息的記憶，而那些年幼、還不曾從成年象那裡獲取記憶的小象，是無法獨自完成遷徙的，最終只能成為其他大型肉食動物的食物。

三、受先輩記憶和遷徙習慣的驅使，象群的遷徙路線雖經過很多年卻不曾有太大的改變，但是人類的勢力範圍不斷擴大，逐漸侵吞了野生動物的家園，以便擁有更多的耕地和住宅。例如在烏干達，僅1929年-1959年的30年時間裡，原本被大象占據的領地就從70%下降到了19%，並且還在持續衰退。領地被占、遷徙路線受阻，同時還遭到人類的驅趕，使非洲象面臨嚴酷的生存威脅。

小美寄語：

「在一個追求物質的現實社會中，詩人、作家、愛幻想的藝術家以及大象都被認為是討厭的傢伙」，1968年法國作家羅曼·加里在他那封《致大象的信》中曾這樣寫道，如果說那就是過去人們對大象的態度，那麼可以慶幸的是，現在事情已經發生了轉變。今天，拯救大象協會與農場主們通力合作，為大象開闢遷徙長廊，努力緩解大象與人類之間的矛盾衝突，這一切都是為了使這些龐然大物，能夠隨著季節的更替，順利的穿越非洲大陸。