1976年10月，上級為解決上海問題，決定派得力幹部進駐上海，既要解決問題，又要穩定局勢。
上海不僅是全國的經濟中心，過去也是一樣。無論是政治上，還是經濟上都舉足輕重，上海穩定，全國就穩住一半了。為此，葉帥建議派一位有軍隊工作經驗，又有地方工作經驗的幹部去，並建議蘇振華挂帥。
蘇振華原名蘇七生，顧名思義：家裡的第七個孩子。
1928年，彭德懷發起平江起義後，蘇七生找到紅5軍要求當紅軍，因為年紀小，就讓他長大了再來。回家後，堅決要求參加赤衛隊。在游擊隊歷練一年多後，1930年，如願以償參加紅5軍。
因為讀過幾年書，有一些文化，在1932年擔任連指導員，從此走上政工崗位。
1934年4月，他調任紅3軍團5師13團政委。在長征中，紅3軍團取消師建制，縮編為4個大團，蘇振華擔任12團政治處主任。婁山關戰鬥時鐘赤兵負傷後，他接替政委一職。
抗日戰爭、解放戰爭時，蘇振華在一線做過政治工作，擔任115師343旅兼魯西軍區政委、冀魯豫軍區政委、晉冀魯豫野戰軍第1縱隊政委、5兵團政委等職。
新中國成立後，5兵團在楊勇與蘇振華的領導下，解放貴州。當貴州成立省委後，蘇振華擔任省委書記，這一年才37歲，是一個年輕的一把手。
貴州是八山、一水、一分田，許多地方，田土不能以大小計算畝數。省委成立後，他的任務是摧毀舊政權，建立革命秩序，恢復生產，支援戰爭。
1954年，在貴州工作5年的他，調任海軍擔任副政委、政委。
蘇振華在海軍工作13年，到1967年，受到衝擊靠邊站多年。等到恢復工作時，已經過去了5年之久。1972年，他放棄海軍第二政委的職務，要求到基層，擔任了副司令員。
8個月後，他被任命為第一政委，擔任黨委第一書記，並且被選為政治局候補委員，黨內地位提高。他實際上已經成為海軍的決策人。
不過，妻子人不希望他被選進政治局，因為那時候的情況複雜，還是希望他多做一些實際工作。可既然上級選擇了他，也不是個人能夠決定的。
1976年，四人幫被粉碎後，上級準備派人解決上海的問題，因為有人要鬧事。為穩定經濟中心，需要派出得力的老幹部。葉帥推舉蘇振華挂帥，李先念表示同意。
蘇振華不僅有地方經驗，有軍隊經驗，更主要的是，東海艦隊就在上海，一旦發生情況，他這位海軍領導人可以可以隨時調動。就這樣，蘇振華、倪志福、彭沖被任命第一、二、三書記，並選調187位幹部，進入上海工作。葉帥說：只要你到上海，哪怕躺在那，也是對一些勢力的沉重打擊。
1977年，上海的情況得到穩定後，他到北京彙報工作。此後，為上海的建設發揮了重要重要，北侖港建設、上海寶鋼的建設等。