閱讀提示：1920年12月16日20時06分，甘肅發生大地震。震中位於海原縣縣城以西，北緯36.5度，東經105.7度，烈度高達12度，27萬人罹難，史稱海原地震。海原地震釋放的能量，相當於11.2個唐山大地震。當時，世界96個地震台記錄了這場災難——20世紀中國最大的地震。
一位倖存者（2002年）
英國女旅行家金樂婷親歷這場地震
海原大地震發生時，英國女旅行家金樂婷在蘭州。那是個寒冷的黑夜，她和幾個同伴坐在火爐前，烤火取暖，說說笑笑。邊上，一個3歲女孩已熟睡。忽然，她們頭頂響起隆隆的聲音，像是兇猛駛來的火車。接著，感覺地板晃動，房子晃了起來。大人抱著孩子，迅速向門外衝去。
金樂婷
金樂婷和同伴費了很大的勁兒，終於跑到院子裡，眼前看到的卻是海嘯掠過的痕跡。金樂婷說，「樹木斷折的咔嚓聲，圍牆倒塌的轟隆聲，以及難以形容的屋頂發出的呻吟聲，各種聲音到處充斥著。如果更加嚴重，我們將被埋在廢墟……我們吃驚地站在院子裡，而這一切還在持續……逐漸地，腳下的地面平穩了。震耳欲聾的咆哮聲遠離了，我們意識到最可怕的時刻過去了。」
金樂婷在蘭州時，這座城市三分之一的房屋倒塌。而震中的位置，則在300多公里外的海原和固原，那裡的慘狀讓人不忍目睹。
海原地震形成的震湖
海原地震填埋了一些山谷
地震發生之後，人們匯總了各類訊息。
1920年的海原大地震，是20世紀全球最大的自然災難。沒有任何一次地震的波及範圍，可與海原大地震相提並論。越南時鐘停擺，香港人感到眩暈，北京電燈搖動……據統計，地震的瞬間把十幾座縣城變成廢墟。受災最為嚴重的自然是海原縣，罹難人數7萬之多，占到全縣總人口三分之二。固原的罹難人數，超過了5萬人。此外，會寧、隆德、通渭、涇源、靖遠、靜寧等縣，罹難人數也均超過1萬。震後，官方統計有27萬人罹難。
地震發生時，有個少婦感到不妙，情急之下，抱著炕上的兒子跑了出去。等跑到院子裡，才發現懷裡抱著的一個枕頭。回頭再看時，自家土坯房已經消失了。
英國女旅行家金樂婷記述：「（著名士紳）馬善人的家在固原沙溝，長長的山谷中居住著很多老百姓。據說，大約有一萬人因為兩邊的山體滑坡而喪生。滑坡造成山谷被填埋。」
黃土高原的梯田地貌
罹難人數為何如此之多？
位於震中位置的老百姓，由於科學術語匱乏，他們在習慣口頭上把山體滑坡，稱之為「山走了」！1921年3月，美國《國家地理》雜誌描述這場地震：「山峰在夜幕下移動，山崩如瀑布般一瀉而下，巨大的地裂吞沒了房屋，駝隊、村莊在一片起伏的土海中消失得無影無蹤。」
金樂婷
金樂婷在她的書中講述了這樣一個故事。海原地震時，有一家父子三人神奇般活了下來。先前，他們生活在一條長長的溪谷之中，地震導致山體滑坡，埋沒了山腳下的建築。但是，唯獨他們的房屋沒有被埋沒。然而，泥石流卻把他們家的房屋沖跑了，使房屋向前移動了1千米。後來，父子3人被人從屋子裡營救出來。這，完全是一個生還的奇蹟。
這場地震為什麼會造成重大傷亡？1921年4月，翁文灝帶領考察團來了。他們歷時120多天，實地踏訪震區，進行詳細調查，也訪問了奇蹟生還的父子三人。當時，翁文灝意識到，這場災難之所以造成重大傷亡，其中一條是與山體滑坡有關。也就是說，黃土震害極其嚴重。翁文灝的這個認識，大約是我們認識黃土震害最早的見解。
周廷元
震後救災，北洋政府表現疲沓乏力。此時，誕生了一個不屈的形象——靜寧縣知事周廷元，在一片廢墟的衙門前搭帳篷辦公，他和妻子一刻也沒有放棄，賑濟城中3000災民，冰天雪地中解決了災民溫飽。金樂婷說，周廷元是個頂天立地的男子漢。（文/樊前鋒）