楊成武上將是一位傳奇的人，他是福建閩西人，14歲偷偷地參加革命，當上了紅軍。三個月後，他第一次見到毛澤東，不久隨部隊編入毛澤東任黨代表、朱德任軍長的紅四軍。隨後，他在毛澤東直接指揮下，參加第一至第四次反「圍剿」和進軍漳州的作戰；1930年擔任紅11師32團政委，才16歲多，未滿17歲。
不久，他改任紅2師第四團政委。
楊成武當政委有多好？
他領導的團是「紅軍五虎」之一，紅4團被授予「英勇衝鋒的紅四團」稱號，他也被譽為「模範團政治委員」。在長征中，紅4團是紅2師的先鋒團，擔任開路先鋒，先後奪取瀘定橋，過草地當先鋒，突破天險臘子口，戰功赫赫。到達陝北後，他升任紅一師師長，仍然兼師政委。
1937年紅軍改編為八路軍，開赴抗日戰場，楊成武為獨立團團長，不到一年就升任八路軍獨立師師長併兼政委，楊成武獨立師與八路軍115、120、129師三大主力師，在抗日戰場上並駕齊驅，擊斃的日酋阿部規秀，為八路軍在抗戰中擊斃軍銜最高的日軍將領。
1951年，楊成武率部出征抗美援朝，他與美軍的李奇微對陣，創造了志願軍日殲敵的最高記錄，三天殲敵1.7萬人。美國人感嘆：「李奇微這麼打，死50萬人、30年也打不達鴨綠江邊。」
1955年，楊成武被授予解放軍上將，時年才41歲，是最年輕的上將之一。
在楊成武將軍的革命生涯中，有過許多傳奇的經歷，有人稱之為「福將」，但是，他感慨最深的是：「毛澤東指引我走上革命路，我在毛澤東的指導下戰鬥成長，如果講機遇，結識毛澤東，是我一生中最大的機遇。」
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《大河向東：他們為什麼追隨毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》兩書（一套兩本書）記述了楊成武等一批中共高級幹部與毛澤東鮮為人知的個人關係及其追隨毛澤東的壯麗人生。該書為該社的年度暢銷書，銷量已過百萬冊，為正能量的紅色歷史暢銷書。