寶應，蘇中大地上一顆璀璨的明珠。1468平方公里的土地上，70%是水網密布，雖說是江北的小城，卻有著幾分江南水鄉的姿色。
寶應，這座千年古邑，歷代人文薈萃，名人輩出。三國時期「建安七子」之一陳琳、明代大畫家陶成、清代文學家喬萊、著名經學家劉寶楠、京劇徽班「三慶班」班主高朗亭，都來自寶應。清代文學家蒲松齡在寶應為官時，體驗了當時的民間疾苦，收集了大量寶應民間故事，為他創作《聊齋志異》積累了生動的素材。李白、韋應物、楊萬里、范仲淹、文天祥以及康熙、乾隆、義大利旅行家馬可·波羅等，都曾因寶應的美麗風光而駐足停留。周恩來總理少年時也曾在寶應讀書生活，精巧別致的庭院，靜謐宜人的環境伴隨周恩來度過了難忘的少年時代。今天，周恩來少年讀書處、劉寶楠故居、八寶亭、寧國寺、九里一千墩漢墓群等10多處景觀都見證著寶應的歷史，彰顯著它獨特的文化氣息。
提及寶應，不得不說它的水、它的荷花、荷藕以及一切與「荷」相關的東西。寶應的「荷園」便是水與荷交融得最好的地方，雖說是農業示範點，但荷園那彎彎的河流、星羅棋布的綠島、曲橋長廊等精緻小品和設施，讓人完全忘卻了它是個農田。盛夏站在荷園岸邊，放眼望去，眼前一片浩瀚的荷花盪，點綴其間的風車，迎風轉動，美便在你的心裡流動，在天地間流動。
抬腳慢行於田埂小路，蘆葦、蒲草、睡蓮......一路相伴，彎腰採摘一枝，便可把玩許久。如果有興致，不妨走進農家舂米坊、水車坊，踩一踩水車，舂一把小米，更盡興者，親自點上土灶，用鐵鍋熬上一鍋小米粥，那香氣，不撲鼻還真難！
來到水鄉寶應，不坐一坐小船，便是一種遺憾。船夫竹篙輕點河水，小船如離弦的箭一樣向前飛去。接過藕農們遞來的鮮藕，洗去泥污，再送進嘴裡，那脆嫩鮮活的感覺，將一切煩惱融化。燈火闌珊時，坐在船頭、盪邊，垂釣片刻，煮一鍋水鮮，酌一壺小酒，遠望浩瀚星空，隨船搖曳，飄飄然，似神仙。
寶應，一個如仙境般的地方，你來了，便是那仙！便是那快活的精靈！
「核桃烏青菜，應該說是我們寶應地域性最強的一種蔬菜了。離開寶應就生長不出這麼好的核桃烏青菜。」寶應縣農林局植保站的研究員徐青開門見山告訴記者。
「離開寶應就生長不出這麼好的核桃烏青菜」，這話聽起來可能有點誇張，但事實就是如此。寶應地處里下河區域，俗稱「鍋底窪」，各種水系匯聚而來，形成衝擊平原，土質鬆軟，利於各種植物的生長。伴隨大量水分的彙集，各種礦物質和有機成分全都積澱在寶應這塊土地上。加之寶應工業污染少，這塊土地保留了自然的純凈。
核桃烏青菜，又稱烏菜、黑菜，因顏色深綠近黑色、葉面皺褶似核桃而得名。核桃烏青菜是一種季節性很強的蔬菜，每年秋冬上市。一旦上市，它就不會離開寶應各家各戶的餐桌，直到來年開春。所以說寶應人有著難以割捨的「烏青菜情結」。提到烏菜情結，寶應汽車總站的一位老司機，感慨頗多：「我開了幾十年的長途車了，不論是那條線，每年冬天幫人帶的烏菜真是不誇張，不得萬斤，也大差不離。」
核桃烏青菜備受青睞，其間的原因也有著歷史的演變。
「核桃烏青菜在我們寶應生長，歷史悠久了，過去冬季蔬菜相對較少，而核桃烏青菜因其生長周期短，而且產量穩定，所以是老百姓冬季家庭必備的蔬菜。現在的人，則更是看中這種青菜的營養和口感。更為重要的是，全國其他地方生長的烏菜，就是和寶應的不一樣。」
在寶應有「冬天的核桃烏青菜賽羊肉」的說法，因為它富含多種礦物質和維生素，其中維C含量和鈣含量比其他同類蔬菜高很多，深色的外表，更顯示它富含大量葉綠素。核桃烏青菜不僅營養價值高，而且有很多的保健功能，如清熱利尿、養胃解毒，降血脂、降血壓等，所以現在有很多的寶應人，在冬季核桃烏青菜大量上市時，用一種特殊的方式把它腌制起來，便於長期食用。
核桃烏青菜生性活潑，勃發性較好，不管城鄉，只要家前屋後有空地，大家都會撒一把菜種，任由其生長，一塊不大的地，可供一家人吃上一個冬天。現在，由於核桃烏青菜受到越來越多外地人的追捧。寶應對核桃烏青菜也進行了規模化的種植。寶應縣農林局植保站的研究員徐青：「這兩年秋冬，核桃烏青菜的種植面積大約在五萬多畝，每年都在增加，但還是供不應求。我們現在正在努力，將核桃烏青菜和其他的蔬菜套種，擴大種植面積，贏得市場，贏得商機。」
很多寶應人抓住核桃烏青菜色香、爽口、營養價值高的商機，開始在網上銷售，生意特別紅火。一家網店的店主說：「現在一些大城市的人很注意食品安全，我們寶應的核桃烏青菜因為是有機食品，營養價值高，雖然是冬令蔬菜，但現在每天在網上諮詢和電話下訂單的人非常多，冬天就更多了，有時一天能賣出近千斤，快遞直接忙不過來。」
來源：中廣網