公元1667年，年僅14歲的康熙親政，但親政僅僅10天，便發生了一件讓康熙顏面盡失的事，權臣鰲拜竟然擅殺同為輔政大臣的蘇克薩哈，不僅如此，數天後，鰲拜還和遏必隆一同進位一等公，康熙根本無法掌控朝堂，完全傀儡一個。
公元1669年，隱忍兩年的康熙，與索額圖合謀，在鰲拜進見時，與康熙少年侍衛將其逮捕，曆數鰲拜大罪三十條，將鰲拜及其黨羽一網打盡，不久，鰲拜死於囚禁之所，享年59歲。
在擒拿鰲拜時，索額圖出了不少力，再加上索額圖是康熙初期輔政大臣索尼之子，康熙結髮妻子孝誠仁皇后的叔叔，因此，在康熙掌握實權後，可謂官運亨通，先後擔任國史院大學士、保和殿大學士，成為康熙初期最有權勢的大臣之一，當時人們稱明珠為「明相」，索額圖為「索相」，其權勢，可見一斑。
當然，索額圖也算為康熙鞠躬盡瘁，三藩之亂時，積極出謀劃策，俄國入侵外興安嶺時，作為首席代表，與俄國簽訂《尼布楚條約》，準噶爾部首領噶爾丹入侵內蒙古烏珠穆沁時，有跟著康熙從征準噶爾......
那麼這位幫著康熙扳倒鰲拜的頭號大功臣索額圖，最終結局究竟如何呢？其實，結局一點也不必鰲拜好，最終被康熙扣上「滿清第一罪臣」的帽子，活活餓死獄中。
公元1701年，65歲的索額圖，以自己年老為由，請求告老還鄉，康熙准許，照常理來說，此時的索額圖卸任，安享晚年，沒問題，然而，第二年，康熙帝南巡到德州時，太子胤礽病重，索額圖被召至德州，服侍太子胤礽，一個多月後，索額圖與太子胤礽一起返回北京。
公元1703年，康熙突然發現索額圖與太子胤礽密謀篡位的證據，以「議論國事，結黨妄行」的罪名，將索額圖逮捕，據說，被逮捕時，正值數九寒天，索額圖正與嬌妻美妾一起吃火鍋，見兵丁破門而入，一腳把純金打造的火鍋，踢到了荷花池，奮起對抗兵丁，但最終還是因為寡不敵眾，被兵丁帶走。
索額圖被抓捕時，是在太舟塢的避暑山莊，太舟塢的百姓，恨極索額圖，在索額圖被捕後，便闖入避暑山莊，拿走山莊值錢的東西，把山莊夷為平地，為了找到索額圖純金打造的火鍋，太舟塢的百姓，把荷花池翻了個遍，因為把蓮子埋得太深，以致此後200多年，這座小池塘，都不長蓮子......
在索額圖被捕後，康熙痛下殺手，除與沙俄在尼布楚的談判外，其他全部否定，索額圖的黨羽，多被殺，被拘禁、被流放，兒子格爾芬、阿爾吉善被處死。
1703年9月13日，索額圖因飢餓死於獄中，享年67歲。