留守兒童是指外出務工連續三個月以上的農民托留在戶籍所在地家鄉，由父、母單方或其他親屬監護接受義務教育的適齡兒童少年。
2013年，全國婦聯根據中國2010年第六次人口普查數據推算，中國共有6102.55萬農村留守兒童。而2016年多部門聯合開展的農村留守兒童摸底排查工作統計認為，全國不滿16周歲、父母均外出務工的農村留守兒童數量為902萬人。留守兒童的數量從6102萬到902萬有以下原因：其一是留守兒童的年齡截止期限。過去的報告是以不滿18周歲為口徑的統計，而這次的統計口徑卻是不滿16周歲。其二是統計範圍上的差異，舊的報告是以父母一方外出即算留守兒童，而新的統計方式卻是只有父母雙方外出務工，或一方外出務工，另一方無監護能力的，才算是留守兒童。兩相比較，數字大幅度縮水就不足為奇了
在四川省農村留守兒童數量最多，為765000，其次是安徽，湖南，河南，江西，湖北，貴州。總數量的農村留守兒童在7以上的省份為484萬4000，中國兒童總數的69.5%。留守兒童中，男生54.5%人，女生45.5%人，留守男生多於留守女生。農村留守兒童占99.4%，殘疾兒童占0.5%，兒童患病率為0.1%。用2016的數據相比，進入學校前從33.1%下降到25.5%，留守兒童的比例，比例和農村留守兒童在義務教育從65.3%增加到71.4%。