清朝末年，雖然國力腐敗，內憂外患，但是對於女子來說，進入紫禁城仍然是他們夢寐以求的事情。有一年，宮中選秀女，珍妃和姐姐都被選中。
皇宮裡，對這對十幾歲的小姐妹來說是陌生的。在這裡，她終於知道了在這個皇宮裡真正掌權的不是皇帝，而是慈禧太后。她也聽宮裡的老人們說了，為什麼慈禧的兒子同治皇帝死後，為什麼每月從「溥」字輩中找個合適的來做皇帝，而是選擇了同為「載」字輩的光緒，就是因為慈禧太后想繼續掌握實權。如果做了太皇太后，也就沒有了垂簾聽政的資格，這是慈禧堅決不能容忍的。
珍妃還聽說了，皇上選妃的時候，原本是喜歡江西巡撫德馨的二女兒的，但是慈禧太后擔心這個女人進宮會和隆裕皇后爭寵，就把她打發回家了。在珍妃看來，這個皇帝不能親政，也不能和自己喜歡的女人在一起，不免多了憐憫之心。
珍妃剛入宮時，她的天真無邪給這個死寂的皇宮帶了一縷溫暖的陽光。光緒本來就不喜歡那個長相醜陋的隆裕皇后，看到珍妃，就覺得這才是自己可以交心的女子。珍妃擅長琴棋書畫，就連慈禧也喜歡這個活潑可愛的小姑娘。在很長一段時間內，逢年過節，慈禧都讓珍妃來寫「福」、「壽」等字，然後賞給大臣們。就連慈禧去度假，都會叫上珍妃，漸漸地，珍妃開始恃寵而驕了，也招來了隆裕太后對她的憎恨。
按照清代後宮的慣例，皇后每年的例銀在兩千兩左右，妃不過三百兩，嬪二百兩，這點銀子對珍妃來說，根本就不夠花啊，更何況還要打點下人，賞賜他們一點。怎麼辦呢？珍妃的堂兄志銳建議珍妃賣官換點銀子花。
珍妃畢竟年紀小，在別人三言兩語的遊說下，她就同意了。在《國民備乘》中記載，珍妃賣官形成了一條龍，志銳負責尋找客戶，奏事處太監負責打聽哪個官位空缺，然後珍妃負責向光緒吹枕旁風。
有個叫魯陽伯的土豪，給了珍妃四萬輛黃金，買了上海道台的位子，但是過了一個月就被撤職了，原因就是這個人沒本事唄。有個人叫玉銘，看上是四川鹽法道的位子。珍妃說此人如何博學多才能力超強等等，為了慎重起見，光緒決定還是見見此人。沒想到這個人卻給了光緒一個巨大的「驚喜」。
光緒問此人，以前在什麼部門任職啊？此人回答：木器廠。光緒自己都被驚到了，讓他寫寫自己的履歷，沒想到此人「久久不能成字」。光緒打發此人回了老家就沒再追究，也算是給珍妃留了面子。
沒想到的是，這件事被慈禧太后知道了，本來就聽著隆裕太后說了許多珍妃的不是，這次終於抓住珍妃的把柄了。慈禧太后命令搜查珍妃的景仁宮，沒想到的是珍妃把賣官的那些事情記在了一個本子上，上面清楚地寫著，某年某日，收了誰誰多少錢，給了什麼官，這下可是人贓並獲了。
慈禧說珍妃破壞了祖宗家法，問珍妃可知罪？她的意思是後宮不得干政。但是珍妃說了：這都是太后你教的。這句話的意思是慈禧太后你不是一直臨朝聽政嗎？這難道不是後宮干政？
這下可把慈禧給惹怒了，下令杖責珍妃四十大板。在以前，後宮嬪妃被挨打，都穿著衣服，但是那天或許是慈禧太后盛怒了吧，讓人脫了珍妃的褲子受刑。在清朝歷史上，珍妃是唯一一個被人脫了褲子在眾目睽睽之下受刑的人。
後來，慈禧又把珍妃關在了冷宮中，讓人嚴加看管。初一十五是宮裡搞祭祀活動的大日子，對珍妃來說卻是難熬的一天，每當這個時候，她都要跪著聽那些老太監的教誨。
八國聯軍進犯北京的時候，慈禧以「恐受辱」之名在逃往西安之前把她扔在了井裡。珍妃的死，對於光緒皇帝來說，是個沉痛的打擊。從此以後，光緒再也沒有寵幸過其他女人。
珍妃死後的第二年，慈禧回到了北京，她經常夢見那個被自己推入井裡的珍妃。為了減輕自己的罪孽，她特地允許珍妃的家人進宮來打撈她的遺體。光緒心中悲痛，不敢來到這裡看曾經身邊那個美麗的少女。