記得阿瓜2歲多的時候，我帶他到一個小公園玩。一開始我們在沙池玩沙，玩得很高興。這時聽到了一個孩子的哭聲，循聲望去，是一個比阿瓜大一些的小女孩，她被沙池旁邊的一根小藤條狀的植物絆倒了，孩子的身旁也沒見到大人。這時阿瓜把手中的沙鏟放在地上，然後跑到了小姐姐旁邊。看到小姐姐滿臉淚水，阿瓜皺了皺眉頭，一會給小姐姐撿小樹葉，一會撿小石頭……我看得出，阿瓜在努力讓小姐姐變得開心起來。沒多久，小姐姐停止了哭泣，兩人嘻嘻哈哈地玩了起來。
人際關係的基礎是同理心。紐約貝爾維尤醫院兒童精神科主任洛蕾塔·本德曾經研究過一群在孤兒院生活的孩子，她發現，從小在孤兒院成長的不少孩子，他們不會做遊戲，也無法跟其他孩子做遊戲，還經常發脾氣，並且有著糟糕的人際關係。那是因為孤兒院缺少了嬰兒發育過程中最重要的元素——同理心。孤兒院的照料者常常對嬰兒的哭泣和要求，採取置之不理的態度。這些照料者對孩子缺乏同理心，導致孩子也無法擁有同理心，從而影響了他們未來的人際交往。
同理心有生理基礎。同理心一開始是由美國心理學家E.B Titchener提出來的，他認為這是一種模仿他人的痛苦，從而引發相同痛苦的行為。20世紀90年代早期，義大利神經生理學家Giacomo Rizzolatti發現了大腦中有一種叫「鏡像神經元」的神經細胞；1999年，加州大學精神病學副教授Marco Lacoboni發現了人類大腦的鏡像系統，例如當一個孩子看到旁邊的孩子做出與自己曾經做過的相似的舉動，或孩子看到一個相似的情景，這種神經元就會被激活，引導大腦做出模擬他人大腦的想像，從而表現出相似的心理狀態，孩子便對他人產生同理心。
我們常常見到，一些寶寶聽到旁邊有寶寶在哭，他可能也會無緣無故地哇哇大哭；
我們也常常見到，一些孩子在醫院接受疫苗接種前，親眼目睹護士拿起針扎在某個孩子的手臂上時，這些孩子便下意識地想離開或哭鬧；
我們也不難見到，一個孩子目睹一隻狗狗被自行車壓到了腿，他可能也會在那瞬間縮腿……
這便是同理心的作用。同理心研究專家Nancy Eisenberg認為，孩子的同理心能促進孩子的親社會行為，也能促使孩子無私地關愛和幫助任何處於困難中的人。所以，孩子的同理心有助於他們的人際關係。
有一次，我的女兒阿果在吃零食的時候，周圍幾個小朋友都圍了過來，他們都想吃阿果手裡那些色彩繽紛的小零食。阿果給他們每人發了一顆，唯獨不發給她的親哥哥。兩人出門時曾經因為這盒小零食有過小矛盾。發完零食後，阿果似乎對自己的慷慨很滿意，她高興地朝我跑來，沒想到摔倒了。可能是摔得較重，她大聲哭了起來。她的哥哥聽到了，趕緊跑過去把她扶了起來，「很疼吧？你這個小傻瓜！」一邊問一邊幫妹妹「吹」，「吹吹就不疼了」，果果破涕而笑，從盒子裡拿出小零食往哥哥嘴裡塞，塞完一個又一個，把哥哥的嘴巴塞成了「叉燒包」模樣……兩個小傢伙笑成一團。
同理心有生理基礎，我們在不同年齡段孩子身上也能發現同理心的痕跡。嬰兒早期，寶寶們不能區分自我和他人的情感與需要；1-2歲時，他們就能把辨別別人悲傷的情感，發展為關心他人的行為。但兒童早期不同的孩子，對同一情景會有不同的反應，即有些孩子的同理心會多一些，有些孩子會少一些。有些孩子在同理心方面是缺乏的，所以對於缺乏同理心的孩子，父母需要多加培養。
同理心，就是聯結到我們自己心裡能了解那感受的東西。當孩子感受到了他人，就能收穫美好的人際關係。
關鍵字：同理心、幼兒人際、親子互動、育兒方法、早期教育
幼兒說，作者為幼兒心理科普作家黃杏貞，已出版書籍《心理諮詢師媽媽的科學育兒法》（獲國家部級優秀出版物獎）。學習幼兒心理研究和知識，分享科學、實用、有價值的育兒心得。