現在很多衣物在標籤處會特意註明不得水洗，需要乾洗，尤其是一些羊絨、羊毛、真絲的衣物，那麼，乾洗究竟是怎麼洗呢？
乾洗的方法源於法國。關於乾洗的由來，有一種說法是染織廠的一位工人不慎打翻了一盞油燈，燈油弄濕了桌上的檯布，過了一會檯布乾了，大家驚訝地發現，原來檯布上燈油浸濕的位置明顯變乾淨了。染織廠的主人推測，燈油中的某種物質具有很好的清潔作用，甚至比用水洗滌更有效，於是開始在自己的工廠實驗這種特殊的洗滌方式，也就是「乾洗」。
所以「乾洗」是用特殊的有機溶劑來替代水完成洗滌衣物的過程。很多污漬尤其是油漬，水洗很難處理，乾洗卻可以將其清理乾淨，就是因為油漬也是有機物的一種，在有機乾洗劑中更容易溶解。
最初乾洗時，人們大多使用煤油、汽油、苯等做溶劑，但這類有機物都很易燃，使用不當容易引發火災。十九世紀八十年代，一個德國人改用四氯化碳作為乾洗溶劑，洗滌效果很好，並且四氯化碳不易燃，安全性更好，但這種有機物的氣味非常刺鼻。現代的乾洗劑品種就更加豐富了，常用的乾洗劑有四氯乙烯、三氯三氟乙烷，這兩種有機物都不易燃，氣味也比較小。
與水洗相比，乾洗有何優勢呢？首先，水洗衣物常常出現褪色的問題，乾洗的衣物相對來說更不容易褪色。大多數紡織品的染色過程是在水中完成的，也就是說大多數染色劑都溶於水，而乾洗的過程基本不存在水，所以也大大降低了衣物掉色的幾率。但是，也有衣物乾洗後會掉色，其可能是因為有的乾洗過程中加入了少量水以及衣物特殊的印染工藝導致。其次，水洗衣物易使衣物變形，而乾洗衣物卻可以保護衣物纖維。這是因為水會使衣物纖維膨脹，並且在洗滌過程中，洗滌劑還會滲入到纖維中，如果洗滌劑沒有清除乾淨，殘留在衣物纖維里，就會侵蝕纖維，很可能使衣物變形，而乾洗用有機溶劑洗滌就不存在這個問題了。但是，也不是所有的面料都適合乾洗，比如純棉衣物、人造革衣物、羽絨服等，所以在乾洗時，店員一般會跟顧客確定衣物的面料組成。
但傳統的水洗方法也有一個不容忽視的優點，就是便宜。另外，乾洗也存在一個不容忽視的問題，就是乾洗劑的殘留問題。常用的乾洗劑如四氯乙烯，殘留在衣物上可能會引起人體產生皮炎、濕疹，大量吸入還會損害肝腎功能，不過，一般衣物上殘留的乾洗劑量很小，經過幾天的晾放就能揮發完全了。
本文由北京印刷學院化學及印刷材料系副教授齊曉堃進行科學性把關。
(責編：王紹紹、董菁)