1991年1月17日，海灣戰爭爆發，以美軍為首的聯軍為恢復科威特主權、獨立與領土完整並恢復其合法政權，從而對伊拉克發動一場大規模的戰爭。就在薩達姆掌控的伊拉克政權正以為能夠阻擋的聯軍的進攻，甚至能夠將聯軍耗死在戰場上時。令全世界都沒想到的結果卻發生了，在聯軍現代化武器裝備的打擊下，以壓倒性的制空和制電磁優勢快速結束了這場戰爭。
1991年2月28日，美國宣布解放科威特的戰爭結束並於當天午夜停火，這場持續41天的戰爭基本結束。聯軍僅以極小的代價就解放了科威特，戰後統計的數據顯示，聯軍僅付出陣亡223人，負傷697人，13人被俘的代價。而伊拉克軍隊方面，則付出了25,000人死和75,000人傷的慘重代價，在這場戰爭中伊拉克軍隊付出了100倍以上於聯軍的代價，同時還輸掉了這場戰爭，最終被迫撤離科威特境內的軍隊。
從當時伊拉克軍隊在科威特境內的規模來看，當時在科威特境內的軍隊數量達到了20萬人，坦克2,000餘輛，後續增兵高達86萬。兵力擁有絕對優勢的伊拉克卻被聯軍「勢如破竹」一般全面攻破，正當全世界都以為聯軍會陷入戰爭泥潭時，伊拉克軍隊的快速敗退令人大跌眼鏡。
伊拉克軍隊為何敗得如此之快？很多專家學者認為，伊拉克軍隊敗是敗在了現代化的武器裝備上，因為當時美軍的武器裝備已經實現現代化更新，F-117隱形戰鬥機、F-15E戰鬥轟炸機和F-15C/D戰鬥機等先進戰機已經大批量服役，另外全球定位系統也已經成功使用在戰爭之中。而伊拉克軍隊規模雖然龐大，但現代化程度遠不及聯軍，這些因素成為了伊拉克軍隊失敗的主要原因。
海灣戰爭中美軍戰機
不過從參戰的美軍士兵對媒體的口述來看，我們認為，伊拉克軍隊之所以敗的如此之快，其實伊拉克軍隊的體制有著密切的關係。據當時參戰的美軍第二裝甲兵團鬼怪連約翰.麥加接受媒體的採訪時稱，當他們的裝甲部隊準備大規模進攻伊拉克軍隊的地面防線時，令他們沒想到的是一路上沒有受到什麼抵抗，很快攻入劃分伊拉克和沙烏地阿拉伯的「沙漠狹道」。
他說道「我們部隊受到的抵抗微乎其微，一路上雖然遭到一些部隊的偵察，但這些偵察的士兵朝他們開了幾槍後便舉槍投降，並向他們走了過來，還和他們握手。這些士兵是兩伊戰爭期間應徵入伍的葉派教徒，因為他們特別渴望離開部隊，希望回到家裡和家人團聚，他們不想抵抗，不想為薩達姆政權賣命，而這樣的局面一路上非常常見，這樣的場面令美軍萬萬沒有想到」。
投降的伊拉克軍隊
甚至有傳言稱，還有伊拉克軍隊的裝甲部隊向美軍投降，隨後追隨到攻打薩達姆軍隊的序列中。據有關數據顯示，戰鬥才開始不到三天，伊拉克就有38個師被重創或被殲滅喪失戰鬥力，6.18萬人被俘，3800輛坦克，1400多輛裝甲車，3000門火炮，106架飛機被擊毀或被繳獲，這些因素為伊拉克軍隊的快速敗退埋下了伏筆。