王安石是北宋宰相，經常在朝堂上和皇帝討論改革大事。這天，王安石口若懸河，大談改革之事。開始，神宗還認真地聽，不久，他的注意力就分散了，原來王安石這個人平時不注意個人衛生，為人比較邋遢，他的鬍鬚里竟爬出一隻虱子，宋神宗眼睛直直盯著王安石的鬍鬚，並不由自主「哧」地笑出聲來。
大臣們看見皇帝樂了，都不知道原因，也順著皇帝的目光停留在王安石的鬍鬚上，很快，他們一個個捂著嘴，偷偷樂了起來。
王安石不高興了，他猜不出大家笑的原因。這時，旁邊一個叫王禹玉的人告訴他，當時王禹玉只是朝廷里的一個御史，王禹玉說：「大人，一隻虱子順著你的衣領爬出來，在你鬍子上散步呢！」
王安石一聽，頓時尷尬了，臊得滿臉通紅，忙將虱子抓住卻不知所措：掐死，不雅；放掉，更是尷尬。
這時，王禹玉忙站出來，說我有一首詩，是關於虱子的，供大家一樂，說罷。朗然吟道：「屢爬相須，曾經御覽；不可殺之，或曰放焉。」意思是說，這只是個小東西，把宰相鬍鬚當做操場，還經過皇帝觀賞，算了，就不殺它了，還是放生吧。王安石醒悟過來，夸道：「王御史好詩，老夫恭敬不如從命。」說完，趁機扔了手中這個棘手的小玩意兒。
這事，王安石記住了，宋神宗也記住了。一次，宋神宗需要一個中書舍人，宋代中書舍人相當於現代的的專職秘書長，他腦子裡把大臣齊齊篩選了一遍，想到了王禹玉，說這個人才思敏捷，就選他吧！
皇帝的任命文件，在唐宋兩代，是要經過宰相簽名的。王安石拿到文件，想都沒想，就瀟洒地簽上了自己的名字。於是，王禹玉就當了中書舍人，而且非常稱職。
王禹玉怎麼也沒想到，自己替人鋪下台階，也給自己的前途鋪設了一級台階。後來王禹玉官至宰相。（故事完）