湘江邊上話新疆
1850年一天夜裡，長沙城中，湘江邊，橘子洲頭。一位65歲的老者和一位38歲的失落文人進行了一次關於新疆主題的談話，這次談話關乎到25年後新疆的命運！
他們兩位是晚清傑出的風雲人物：老者是大名鼎鼎的林則徐，文人在當時則是小有名氣的左宗棠。林則徐為何要與一個小他27歲、尚無一官半職的後輩晤面呢？
咱們得從鴉片戰爭說起。1840年，鴉片戰爭爆發。大清慘敗，細節方面地球人都知道。道光皇帝很不爽，將怒氣發泄在了林則徐身上。不僅革了他的官職，還發配他去新疆伊犁草原放羊。林則徐忍辱負重、毫無怨言地踏上了援疆的征途。
當年的新疆可不像現在。早上在廣州吃完早茶抹完嘴，打飛的晚上就可在伊犁擼羊肉串。林則徐走了三個多月才到。現代人穿越過去說不定半道上就無法忍受沒有微信、頭條和抖音的存在就自殺了。
林公一到伊犁立刻以極大的熱情投入到邊疆的建設開發中去。他認真閱讀新疆屯田檔案資料，開荒屯田、興修水利。伊犁將軍布彥泰對這位老英雄佩服的五體投地。上書皇帝為林則徐表功。沒想到道光這皇帝老兒怒氣未消，問底下的太監道：「對林則徐是不是有些太殘忍了？」，太監茫然的搖搖頭，道光又說道：「那就再殘忍一些，既然表現這麼好，就到南疆更艱苦的地方去磨練一下吧。」。「著即傳諭林則徐，前赴阿克蘇、烏仕、和闐，周曆履勘。」
看完這段話，想想如果是自己一定會嚎啕慟哭，拿頭撞牆。然而，林公則依然毫無怨言去南疆鍛鍊。在大半年的時間裡，老英雄先後勘查了庫車、烏什、阿克蘇、和闐(今和田)、葉爾羌(今莎車)、喀什噶爾和喀喇沙爾(今焉耆)七城墾地，中經英吉沙，遍歷南疆八大城，勘地60餘萬畝;九月間在吐魯番所轄托克遜之伊拉里克(今伊拉湖)勘地11萬畝，十月間在哈密以東塔爾納沁(今納沁城)勘地6000畝。
林則徐將自己的一生都獻給了國家，晚年又紮根新疆，為邊疆的發展奉獻自己的畢生精力。他的所作所為值得我們後人仰視。
1845年，道光終於良心發現，下令釋放遺戍在伊犁的林則徐，給五品京堂候補待遇。1850年，林則徐因病卸任雲貴總督（雲南、貴州兩省省委書記兼省長兼軍區司令員）。他從昆明回福建沿途經過貴州、湖南。他計劃好了，經過湖南一定得會一會左宗棠。
左宗棠，字季高，一字朴存，號湘上農人。湖南湘陰人。左宗棠曾就讀於長沙城南書院，二十歲鄉試中舉，但此後在會試中屢試不第。心情極度苦悶，只得隱居山野，遍讀群書，鑽研農學、輿地、兵法。早在一年以前，貴州安順知府（地區地委書記兼專員）胡林翼就曾極力向林則徐推薦左宗棠:"湘陰左君有異才，品學為湘中士類第一。"於是，林則徐要胡林翼寫信給左宗棠，請他到雲貴總督幕府（智囊團）任職。然而，恰好左宗棠當時不知為何找個理由推脫了。
此次聽說林則徐要見他，左宗棠簡直是又驚又喜。你想想，自己的偶像兼封疆大吏說要見見自已這個草根小百姓，你說驚不驚喜意不意外！
因為他一直是林公的鐵桿粉絲。想當年林老英雄的光輝事跡，氣吞往裡如虎，普天之下，誰人不知？
兩人在露天的船頭上一邊喝酒，一邊暢談。
見到林公平易近人的笑容，左宗棠終於放送緊張的心態恭敬地問道：「從哪裡談起？」
「先談新疆，再談兵戰，如何？」林則徐笑道。
左宗棠不慌不忙，開始侃侃而談，二十幾年，中國的人文、地理，在他看來早已爛熟於心、胸有成竹。
「新疆地處中亞東部，由於地緣所致，英、俄兩國都視新疆為戰略要地。新疆古稱西域，漢武帝時期，張騫鑿通西域。西漢政府在新疆輪台境內設置西域都護府，從此，中國有效地行使對西域的管轄權。。。。。。」
看著左宗棠口若懸河地敘述，林公聽得有些入神了，他在新疆行走多年，還未遇到一個對西域的地理、人文、軍事和民族宗教如此了如指掌的人。他對新疆目前面臨的危機和形勢的洞察和自己竟然不謀而合。接著左宗棠又談起了兵戰，他的一些觀點和想法又說到了林則徐的心坎上了。
林公饒有興趣地繼續問道：「你認為當今天下當務之急是什麼？」
「防務，第一，跟洋人談判只是形式，戰端必然還會起，防務一定必不可少。第二，今之國防，鬆弛太久，內亂導致外松，應該是先修內務，再集中力量對外。」
接下來，兩人又開始談起解決新疆的問題。
左宗棠繼續講述他的觀點：乾隆皇帝收復新疆，無數士兵付出生命的代價。在新疆回歸後不願萬里用駱駝送去稻種，在沙漠裡開墾農田。打算花再大的本錢也要將屯田工作搞好，我認為新疆要想建設好必須獨立建省。現在新疆的落後實在讓人焦慮，但是內地也好不到哪去。既然全國一盤棋，邊疆還是要先建好，這樣才有備無患。。。。。。
林則徐等他談完說道：「季高，我在新疆幾年，局勢跟你講得差不多，新疆雖然貧窮，但地大物博，物產豐富。吐魯番、南疆八城，氣候溫和，如果有水，並且經營得當，將農業普及推廣，它將是中國第二個東南。但新疆太遠了，難得管理，官員們又很懈怠，我呢，本想一直紮根西域，為西部大開發多做貢獻，但是北京一紙任命，我又去了西南。新疆的事情沒做好，我終身遺憾吶！」
說完，林則徐將在新疆整理的資料全部拿來，打開一看，西域的形式圖、山川、道路、城鎮、橋樑、水井，都是林公親自考察後畫上去的。他沉重地說道：「將來中國最大的禍患將是沙俄！」
言畢，林公將新疆的所有資料和地圖親手重重地放在左宗棠的手裡語重心長地說道：「吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日，數年來留心人才，欲將此重任託付！」
說完，林公的老淚縱橫！看到這裡，作為一個新疆人，我更是淚眼朦朧。一位虎門硝煙的老英雄，不遠萬里地來到新疆，建設新疆，最終將新疆託孤，這是什麼樣的精神！
通過一番促膝長談，老英雄已對左宗棠有了進一步的了解，他更加確定：中國東南沿海的外敵，能夠抵擋的人才有的是，但是將來擺平沙俄、安定西北乃至新疆的人選，非左季高莫屬！
這次對話是決定中國歷史未來的一次對話，確切的說是決定新疆160萬平方公里去留的對話！
一年後，一代民族英雄林則徐悄然離世，老英雄或許是帶著遺憾而走的，但是唯一讓他感到欣慰的是他將新疆的事業託付給了自己最信任的人。他相信這位後生一定會不負眾望。
得到林則徐去世的噩耗，左宗棠悲痛交加，他沉痛地寫下輓聯：附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國如家，兩百餘年遺直在；廟堂依之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千里中大星沉。
林公的預言沒錯，二十五年之後，新疆大亂，沙俄趁火打劫侵吞了伊犁。扭轉西北之乾坤，收復新疆之領土的正是老英雄託付的瀟湘第一猛人：左宗棠！