波音公司的CST-100 Starliner飛船於11月4日在新墨西哥州沙漠進行了太空飛行器的中止系統測試，以證明太空飛行器在發射台、或者在升空過程中出現異常或緊急情況時，具備有足夠的能力讓太空人安全返回地面，保證人員安全。此次試驗對波音來說至關重要。波音公司發言人傑西卡·蘭達在現場測試直播中也相當驕傲地說：「這真是了不起。」 「初步表明，我們今天進行了一項非常成功的中止測試。」
該測試在新墨西哥州白沙飛彈靶場的32號發射台上進行。儘管太空艙在空中僅飛行了一分多鐘，但此次測試的發射窗口為3個小時。發射發生在當地時間上午7:15（美國東部標準時間上午9:15，格林尼治標準時間14:15）。
Starliner飛船的首次飛行將要搭載的三名太空人，這次測試時也出席在發射現場。當他們看到這次成功的測試之後，也十分感慨，其中一位美國宇航局太空人邁克·芬克說「我們希望我們永遠不需要使用該系統，」 「但是，有了今天的測試的成功，我們知道，我們一定能夠安全回家。」
波音公司希望這三名太空人明年能實現成功飛行。美國宇航局太空人尼科爾·曼也十分激動，「像今天這樣里程碑式的測試只是表明，成功發射的日子離我們越來越近了。」
為了更好地進行測試，在這次測試操作中，該飛行船配備了擬人化的測試假人，該假人配備了傳感器來方便收集數據，這將有助於波音工程師評估測試結果。
在測試過程中，Starliner飛船計劃在短短5秒鐘內速度達到650 mph（1,046 km / h）。為了使飛船成功發射，並且完美避開其他假想的不穩定的飛行器，飛船上的引擎需要在10秒內完成點火。
飛船發射升空幾乎是在一瞬間，然後飛船將自己定向，並在大約25秒的過程中以三個脈衝釋放一組組降落傘。降落傘對於機組人員的安全至關重要，因為降落傘既可以降低飛船或太空艙的速度，又可以使其定向並實現安全著陸。
本次實驗中，降落傘分為三組依次釋放：兩個傘形降落傘，三個飛行員降落傘和三個主體降落傘。參試人員說，在今天的測試中，降落傘未能全部成功打開，但這在測試可接受的安全條件範圍內。大約60秒後，Starliner飛船拋棄了其隔熱罩，並展開了安全氣囊安全降落。
參試人員說，Starliner飛船的設計目的是使機組人員安全返回地面，更是為了使飛船實現重複使用。Starliner原定於今年12月17日進行首次無人發射，它將搭載太空人送往國際空間站。
來源：科學美國人